La vérnix caseosa es una sustancia blanca que recubre la piel del feto. Este recubrimiento natural ayuda a prevenir la formación de grietas y arrugas en la piel del feto. A medida que los bebés pasan meses en líquido amniótico, esta sustancia cumple un propósito extremadamente importante. De hecho, la vérnix caseosa incluso puede ayudar a proteger la piel de un bebé de infecciones, ya que las proteínas que contiene tienen propiedades antibióticas. Esta sustancia también puede ayudar a limpiar la piel de un bebé mientras todavía está en el útero de su madre y ayudar a facilitar que el bebé se mueva a través del canal de parto de su madre.
El término vérnix caseosa es latín. Vernix significa barniz, que es una descripción razonable de esta sustancia protectora. Caseosa significa cursi, que también es bastante exacto, ya que la sustancia es blanca y cursi o de aspecto ceroso. Esta sustancia proviene de las glándulas sebáceas del bebé y se compone de grasa y células de la piel que se han eliminado.
Por lo general, los bebés nacen con vérnix caseosa todavía en su lugar, aunque es probable que a los bebés que nacen después de un embarazo a término les quede solo una parte de esta capa. Los bebés prematuros, por otro lado, a menudo están completamente cubiertos con él. La razón de esta diferencia es una sustancia química que estimula la producción de líquido amniótico. Una vez que los pulmones de un bebé se desarrollan por completo, lo que generalmente ocurre cerca del nacimiento a término, producen una sustancia química que hace que el cuerpo produzca más líquido amniótico; esto parece causar que la capa de vérnix caseosa se deteriore un poco. Dado que los bebés prematuros a menudo nacen antes de que los pulmones se desarrollen por completo, es posible que este deterioro no ocurra antes del nacimiento.
Sin esta sustancia, la piel de un bebé podría verse no solo agrietada, sino también muy arrugada. Puede parecerse al aspecto de la piel de una persona después de haber estado sumergida en un baño durante mucho tiempo. Esta capa protectora, sin embargo, permite que la piel del bebé sea tersa y suave al nacer, a pesar de que ha pasado meses en líquido.
A menudo, los bebés recién nacidos se muestran completamente limpios en las escenas de parto de la televisión. Por lo general, ocurre lo contrario, y los recién nacidos reales tienen sangre, otros fluidos y vérnix caseosa en el cuerpo cuando recién salieron del útero. Sin embargo, es posible que los nuevos padres solo vean este recubrimiento brevemente, ya que generalmente se limpia poco después del nacimiento. A veces, sin embargo, los padres pueden optar por masajear la piel de su bebé con la esperanza de que sus bebés recién nacidos se beneficien de esta crema hidratante natural, incluso después del nacimiento.