El vérnix, también conocido como vérnix caseosa, es una capa cerosa que se desarrolla en la piel de los fetos, comenzando alrededor de la semana 20 de embarazo. El nivel de esta capa cerosa disminuye durante el transcurso del embarazo, y los bebés a término generalmente tienen muy poco vérnix, mientras que los bebés prematuros pueden tener una capa más gruesa de esta sustancia cerosa blanca. Muchas personas eliminan el vérnix poco después del nacimiento mientras limpian al bebé y lo bañan, mientras que otras abogan por dejarlo en su lugar.
Esta sustancia consiste principalmente en sebo, que es secretado por las glándulas del feto. Se cree que protege al feto en desarrollo del líquido amniótico, actuando como humectante para evitar daños en la piel; Cualquiera que haya pasado mucho tiempo en un baño o en la piscina ha notado lo que le puede pasar a la piel cuando se expone a una humedad prolongada. Esta sustancia también parece tener propiedades antibacterianas que pueden reducir la susceptibilidad a las infecciones, razón por la cual algunos padres prefieren dejarla en su lugar para brindar protección adicional inmediatamente después del nacimiento. Las propiedades hidratantes del revestimiento también pueden ayudar a prevenir el secado y el agrietamiento de la piel del bebé.
El vérnix puede tener una textura cérea o cursi, y por lo general es blanco, aunque puede estar manchado de fluidos de nacimiento que hacen que se decolore. Diferentes bebés pueden nacer con cantidades variables de esta sustancia en sus cuerpos, y niveles mayores o menores no son motivo de preocupación. Las personas generalmente lavan al recién nacido porque les preocupa la limpieza y porque quieren evitar manchar los fluidos del parto en la ropa y las mantas.
A veces, los padres no están preparados para la aparición del vérnix y puede sorprenderlos. Otras cosas que pueden sorprender a los nuevos padres incluyen la deformación de los rasgos faciales, causada por el paso a través de la vagina, y la aparición de hematomas en el cuerpo del bebé. Todas estas cosas se resolverán naturalmente en unas horas o días después del nacimiento, aunque pueden ser algo alarmantes para aquellos que nunca antes han visto a un bebé recién nacido.
Para los padres que optan por dejar el recubrimiento, eventualmente será absorbido por la piel o se secará y se descamará con el tiempo. Los padres también pueden decidir masajear ligeramente la sustancia en la piel, proporcionando al bebé algo de contacto piel con piel y preservando las propiedades hidratantes del vérnix. Sin embargo, no se hará daño a un bebé al lavar o limpiar la sustancia.