Las glándulas sebáceas son las glándulas de los animales que producen aceites, para cualquier número de propósitos. Por ejemplo, entre las aves, la glándula sebácea primaria es la glándula preen, que está cerca de la base de la cola y libera aceites que ayudan a las aves a afinar sus plumas para mantenerse resistentes al agua. En humanos y otros mamíferos, los principales son las glándulas sebáceas, que secretan aceite que ayuda a proteger la piel y el cabello. Las glándulas sebáceas hiperactivas son una de las causas del acné en los humanos, por lo que regular la forma en que estas glándulas producen aceite es una parte importante del manejo del acné.
Estas glándulas sebáceas producen un aceite llamado sebo, y se pueden encontrar en todo el cuerpo, con la excepción de las plantas de los pies y las palmas de las manos. Tienen una concentración particularmente alta en el cuero cabelludo y la cara, produciendo aceite para lubricar y proteger el cabello y la cara. El sebo se compone de alrededor del 40% de triglicéridos, 25% de monoésteres de cera, 16% de ácidos grasos libres y 12% de escualeno. Si el poro se obstruye con restos celulares, el sebo liberado por las glándulas continúa acumulándose detrás de él, creando un ambiente rico para que florezcan los microorganismos, creando una inflamación que aparece como un grano o quiste.
A veces, estas glándulas sebáceas pueden volverse hiperactivas y producir mucho más sebo del que el cuerpo necesita. Esto puede ocurrir por varias razones, pero es más común en personas entre las edades de alrededor de 12 y 20 años. Las glándulas hiperactivas pueden causar todo tipo de afecciones de la piel, como rosácea, esteatoma, forúnculo, dermatitis seborreica, seborrea, acné, milia, asteatosis y comedones. Se pueden formar en casi cualquier lugar, aunque generalmente los efectos son más pronunciados en las regiones de la cara, el cuello, la espalda, el pecho y los hombros.
El tratamiento de las glándulas sebáceas hiperactivas puede tomar muchas formas diferentes, y diferentes médicos o profesionales pueden tener diferentes recomendaciones. Algunos impulsan el tratamiento a través de un cambio de dieta, otros sugieren medicamentos recetados para manejar la sobreproducción de sebo, mientras que otros promueven un régimen de cuidado de la piel que puede incluir varias lociones y limpiadores. Dependiendo de cuán grave sea la sobreproducción de sebo, es posible que desee consultar a un profesional médico, pero en casos más pequeños, un esteticista puede ayudarlo a controlar el sebo. Al establecerle un régimen de atención domiciliaria y hacer que se someta a tratamientos faciales regulares, un esteticista puede ayudarlo a reducir la producción de estas glándulas sebáceas a niveles más razonables y ayudarlo a controlar el sebo que se produce y a mantener los poros limpio y claro.
Muchas cosas ambientales también pueden hacer que las glándulas sebáceas produzcan sebo en exceso. Por ejemplo, muchas personas encuentran que salir al sol parece hacer que su piel se vea mejor, pero esto tiende a ser solo un cambio temporal en la apariencia. Con el tiempo, el daño solar y la exposición al sol hacen que la piel produzca más sebo, exacerbando el acné u otras afecciones de la piel. Del mismo modo, muchos productos pretenden eliminar el acné en cuestión de días o semanas, y lo hacen secando la piel inmensamente. Si bien inicialmente esto parece aclarar el acné, este secado excesivo hace que las glándulas sebáceas respondan produciendo aún más sebo, lo que significa que cuando el acné regrese, a menudo será un poco peor, lo que conducirá a un ciclo vicioso de sobre sequedad constante de la piel.