El viento solar es una corriente de partículas cargadas que fluyen desde el Sol, o cualquier estrella, en todas direcciones. Se compone principalmente de protones y electrones libres (plasma) con energías de aproximadamente 1 keV (kiloelectronvoltio). Esta bastante enérgico, pero el viento solar suele ser inofensivo debido a su baja densidad. Se extiende hacia afuera alrededor de 100 UA (unidades astronómicas, distancias Tierra-Sol), aproximadamente tres veces más lejos del Sol que la órbita de Neptuno, en cuyo punto choca con el medio interestelar. La región donde este viento es dominante se conoce como heliosfera.
No se sabe completamente cómo el viento solar escapa del Sol y viaja hacia afuera. Se debe en parte a la temperatura extremadamente alta de la corona, la capa más alta de la atmósfera del Sol, que oscila entre 1 y 3 millones de Kelvin (1 y 3 millones de grados Celsius, 1.8 y 5.4 millones de Fahrenheit), alcanzando máximos ocasionales de 10 millones de Kelvin. La alta temperatura de la corona es una cuestión sin resolver en la propia física, pero la velocidad del viento cuando es expulsado del Sol, entre 400 y 700 km / s, es otro misterio. Incluso teniendo en cuenta la alta temperatura de la corona, estas partículas deben obtener algo de energía cinética adicional de algún lugar para escapar del Sol a la velocidad a la que lo hacen. Los campos magnéticos generados por los electrones libres pueden contribuir a la aceleración de los protones alejándose del Sol.
El viento solar es la fuente de varios fenómenos visibles desde la Tierra, incluidas las auroras (auroras boreales y auroras boreales), tormentas geomagnéticas, las más severas de las cuales pueden dañar las redes eléctricas y poner en peligro a los astronautas, y las colas de plasma de los cometas. El Sol emite alrededor de 6.7 millones de toneladas de viento solar por hora, lo que parece mucho, pero se convierte prácticamente en nada cuando se extiende por la vasta extensión del espacio. Una masa terrestre de viento se expulsa solo cada 150 millones de años, y el Sol solo ha perdido el 0.01% de su masa en su edad de 4.57 millones de años. Otras estrellas, especialmente las estrellas Wolf-Rayet, pierden mucha más masa debido al viento solar con el tiempo. Mientras que el Sol necesitaría 50 billones de años para expulsar toda su masa a través del viento, una estrella Wolf-Rayet solo requiere alrededor de 100,000.
El viento solar es el fenómeno principal en el espacio a gran distancia, pero no para siempre. La influencia de este viento comienza a flaquear en el choque de terminación, a unas 75 UA del Sol, donde su velocidad disminuye de supersónica a subsónica. La sonda espacial Voyager 1 alcanzó el choque de terminación el 23 y 24 de mayo de 2005. Los datos enviados desde sus sensores han dado a los científicos una mejor idea de cómo cambia la dinámica cuando el viento solar no es la principal influencia en el entorno espacial local.