La capacidad de mantener una carga eléctrica se conoce como capacitancia de voltaje. Se encuentra más comúnmente en campos electromagnéticos, que ejercen algún tipo de fuerza física sobre las partículas. La fuerza hace que las partículas se muevan, lo que resulta en una carga eléctrica.
La electrónica utiliza la capacitancia como componente básico. Los dispositivos conocidos como semiconductores ayudan al flujo de electrones a través de conductores hechos de materiales no metálicos. Trabajan con otros dispositivos electrónicos, sobre todo condensadores, para hacer que ese flujo funcione para alimentar y controlar una gran cantidad de componentes.
Los condensadores son el componente principal que aprovecha la carga eléctrica. Estos son esencialmente un par de conductores que contienen carga eléctrica móvil separada por un dieléctrico o aislante. Para que haya un campo eléctrico dentro del aislante, debe haber una diferencia entre el voltaje de cada conductor, esto se conoce como diferencia de potencial. A medida que se almacena la energía, se produce una fuerza mecánica entre los conductores. Esto es más común entre conductores planos y conductores muy separados.
Cuando dos condensadores se colocan juntos durante un período de tiempo, crean un efecto conocido como «capacitancia parásita». Esto significa que la carga eléctrica pierde parte de su señal y comienza a filtrarse dentro de las corrientes aisladas. El efecto es perjudicial para el correcto funcionamiento de las corrientes de alta frecuencia.
La autocapacidad también se debe utilizar en varios dispositivos eléctricos. Esto ocurre aumentando la carga eléctrica en la cantidad necesaria para elevar el potencial en un voltio. Una forma de permitir que esto suceda es colocando una esfera conductora hueca entre el conductor, lo que hace que el capacitor se regule a sí mismo con respecto a la carga eléctrica.
La capacitancia generalmente se considera la inversa de la inductancia, el concepto de resistir un cambio en el flujo de corriente. Ambos fenómenos se pueden medir sustituyendo el voltaje y el número de corriente dentro de cada ecuación con la medida opuesta. De la misma manera, un inductor compensará la función de un capacitor.
La retención de una carga eléctrica se mide en faradios. Esta es la cantidad de potencial de carga eléctrica que puede cambiar un voltio dentro de un capacitor. También mide la cantidad de carga eléctrica que se puede transportar en un solo segundo mediante una corriente constante.
El concepto de capacitancia fue concebido por primera vez en 1861 por James Clerk Maxwell. Inventó el concepto de corriente de desplazamiento, que es la tasa de cambio dentro del campo electromagnético. Maxwell entendió los conceptos de aisladores y cómo fluía la electricidad a través de ellos, así como también cómo la fuerza electromotriz produciría un estado de polarización en sus partes.