El efecto del calentamiento global describe lo que podría suceder si el clima mundial se calienta. En efecto, el efecto del calentamiento global establece que el exceso de gases de efecto invernadero liberados al aire atrapará el calor del sol en la atmósfera terrestre. La acumulación de ese calor calentará la tierra, haciendo que los climas cambien. El cambio climático puede causar efectos devastadores en el planeta y en quienes viven en él. Estos efectos pueden tomar la forma de un aumento del nivel del océano y tormentas más fuertes.
Los gases de efecto invernadero excesivos son los culpables del efecto del calentamiento global. Por lo general, cuando el sol brilla sobre la tierra y la calienta, una cantidad natural de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el vapor de agua, atraparán parte del calor y mantendrán la tierra caliente, como el vidrio en un invernadero. Sin embargo, también se permite que parte de ese calor se escape al espacio. Cuando se queman combustibles fósiles, se emiten más gases de efecto invernadero al aire, provocando un exceso. En lugar de permitir que el calor se escape al espacio, los gases en la atmósfera reflejarán más calor del necesario hacia la tierra.
El efecto del calentamiento global puede ser devastador y de gran alcance. El agua más cálida del océano puede generar tormentas más grandes y más fuertes, y también puede provocar un desequilibrio en la flora y fauna del océano. Además, las temperaturas más cálidas pueden hacer que las capas de hielo se derritan. Todo ese hielo que se derrite puede hacer que aumenten los niveles de los océanos. Además, sin el hielo, los animales, como los osos polares, que dependen del hielo sufrirán.
Hay quienes no están de acuerdo con que el efecto del calentamiento global sea una amenaza. Algunos expertos citan hechos que afirman que la tierra en realidad se ha estado enfriando durante un período de décadas. Otros investigadores señalan que el rafting en hielo y otras evidencias indican que la Tierra puede estar en una tendencia de enfriamiento, en lugar de calentamiento. Otros científicos están de acuerdo en que se está produciendo una tendencia al calentamiento, pero que es natural. Mirar hacia atrás en la historia del clima de la tierra revela una tendencia de calentamiento y enfriamiento, y la tierra, dicen, está simplemente en un período de calentamiento.
A pesar de las discusiones sobre si el efecto del calentamiento global es una amenaza real o no, se están tomando medidas para intentar reducir el desperdicio. Se anima a las personas a ahorrar energía y reducir las emisiones de diversas formas. Las bombillas fluorescentes compactas consumen menos energía. Por lo tanto, requieren que se queme menos combustible fósil para generar electricidad. Los automóviles también se han vuelto más eficientes en combustible, por lo que se liberan menos emisiones al aire.