Nombrado en honor al botánico alemán Andreas Ernst Etlinger, el género Etlingera tiene alrededor de sesenta especies distintas, quizás más. La mayoría de ellos se distribuyen por la India y el sudeste asiático. Estas plantas perennes crecen a partir de raíces rizomatosas. Una de las especies más notables del grupo es el jengibre antorcha (E. elatior).
El jengibre de la antorcha también es conocido por algunos otros nombres: lirio de antorcha, porcelana o rosa de piedra y flor de cera. Se cree que esta especie particular de Etlingera es originaria de Malasia e Indonesia. También es un miembro de la familia del jengibre, que puede ser de donde proviene una de las referencias a su nombre. Otra referencia al nombre proviene del parecido de la flor con una antorcha encendida.
Aunque comúnmente se cultiva en regiones cálidas de tipo tropical como planta de paisaje, esta especie de Etlingera también se puede cultivar en el invernadero. Las flores de estas plantas tienen un valor ornamental excepcional. De hecho, las llamativas flores se utilizan a menudo en arreglos de flores cortadas. Las flores también son bastante favorables para los polinizadores, como las abejas y las mariposas.
Etlingera elatior florece durante todo el año en regiones tropicales una vez que madura. El color de la flor puede ser rosa, rojo o blanco. Las flores grandes y de aspecto inusual también crecen en tallos separados. Tienen tallos largos y brácteas cerosas y gruesas. Las flores reales aparecen en las escamas que se asemejan a las piñas, ubicadas justo encima de las brácteas.
El jengibre de la antorcha también tiene un follaje verde y rojo en forma de correa. Aquellos que tengan la suerte de cultivar esta planta deben proporcionarle mucho calor, agua y suelo con buen drenaje. Etlingera también requerirá mucho espacio, creciendo hasta 15 pies (aproximadamente 4.6 metros) o más. Las plantas se propagan fácilmente mediante la división de sus rizomas. Además de su valor ornamental, el jengibre antorcha también se cultiva por sus propiedades comestibles.
Los brotes de flores jóvenes, o capullos, de Etlingera elatior son un ingrediente común en muchas preparaciones alimenticias de Malasia. Su uso más popular es como aromatizante para platos como rojak y laksa. Los cogollos se cortan y se añaden a estas sopas y platos de fideos de arroz para realzar tanto el sabor como el aroma. También se ha utilizado como guarnición o en ensaladas.
También se cree que el jengibre de la antorcha se ha utilizado con fines medicinales. Se dice que las hojas y los brotes de la especie tienen propiedades antifúngicas y antibacterianas. Al igual que con muchos tipos de jengibre, se puede preparar té para ayudar en el tratamiento de la congestión, la tos y los resfriados. Las esencias florales también se utilizan para promover el bienestar físico y mental.