Aunque es un pariente cercano del más conocido Ficus cariaca, o higo comestible común, el Ficus pumila no necesariamente se parece mucho a su miembro de la familia. También conocida como higuera rastrera o higuera trepadora, esta enredadera leñosa se adhiere a las raíces, lo que significa que se adhiere a las superficies mediante raíces aéreas a lo largo del tallo. Aunque es originaria del este de Asia, esta vid de hoja perenne se utiliza en todo el mundo como planta decorativa y como cocina.
El Ficus pumila se considera muy fácil de cultivar y se puede cultivar a pleno sol o en áreas ligeramente sombreadas. Las plantas jóvenes deben regarse regularmente en un suelo con buen drenaje, pero las plantas más viejas y maduras pueden dejarse a su suerte. Los higos rastreros también pueden volverse bastante agresivos y cubrir paredes enteras, en ocasiones trepando a más de 60 pies (aproximadamente 18 metros) en unos pocos años. Para evitar esto, algunos jardineros optan por plantar esta vid en un suelo poco fértil para evitar una posible toma de posesión.
Las hojas del Ficus pumila joven son bastante pequeñas, de forma de corazón a ovalada y de aproximadamente una pulgada (2.5 centímetros) de largo. Las plantas más jóvenes tienen tallos más pequeños con pelos finos a lo largo de ellos. A medida que la planta madura, comenzará a crecer con tallos horizontales más grandes y leñosos y hojas más grandes. Estas hojas de color verde oscuro son más correosas y crecen aproximadamente cuatro pulgadas (10 centímetros) de largo.
El fruto verde claro del higo rastrero se considera un fruto falso, lo que significa que las flores y las semillas crecen juntas para formar una masa sólida. Las diminutas flores del Ficus pumila no se pueden ver en realidad a menos que se corte el higo. Las semillas y las flores crecen juntas dentro de un receptáculo hueco y son polinizadas por un tipo especial de avispa, a menudo conocida como avispa del higo. Después de ingresar a la estructura casi cerrada, estas avispas no solo polinizarán las flores en el interior, sino que también pondrán sus propios huevos.
Para muchos jardineros, el Ficus pumila se utiliza como enredadera decorativa. Esta enredadera de rápido crecimiento es capaz de adherirse a una variedad de estructuras y, a menudo, se usa para cubrir paredes poco atractivas. Sin embargo, en climas más cálidos, estas enredaderas pueden dañar ciertos tipos de materiales y también pueden crecer fuera de control rápidamente, si no se podan con regularidad. Algunos paisajistas, propietarios de viviendas y jardineros también usan esta planta para cubrir grandes áreas de terreno. Los jardineros de interior también pueden cultivar un higo rastrero en una canasta colgante.
En algunas áreas del mundo, como Taiwán y Singapur, el higo producido por esta planta también se usa para hacer un cierto tipo de gelatina, llamada gelatina de hielo o gelatina de aiya. Cuando el higo madura a su color púrpura, se corta por la mitad y se le da la vuelta. Luego se deja secar y se raspan las semillas. Luego, las semillas se mezclan con agua en una bolsa de malla y se frotan, lo que extrae un gel de las semillas. Luego se deja que este gel se asiente y, a menudo, se sirve en bebidas dulces durante los calurosos meses de verano.