Un Ficus elastica es un árbol que se conoce más comúnmente como planta de caucho. Es originaria del sudeste asiático, donde puede formar banianos muy grandes. También conocida como higuera de caucho, esta planta también es una planta ornamental común que se encuentra en todo el mundo. Se cultiva al aire libre en climas tropicales y mediterráneos y como planta de interior en climas más fríos. Si bien no es una fuente de caucho comercial, la planta Ficus elastica puede servir como fuente de un tipo alternativo de caucho.
En su entorno nativo, Ficus elastica comúnmente crece de 98 a 130 pies (30 a 40 m) de altura. Tiene un tronco ancho, de hasta 6.6 m (2 pies) de ancho. El árbol se conoce como baniano porque tiene raíces aéreas que crecen y ayudan a sostener las ramas pesadas. La hoja de Ficus elastica es más grande en las plantas jóvenes que en las más viejas. En los arbustos jóvenes, las hojas miden entre 3.9 y 14 cm de largo. Por el contrario, en las plantas más viejas, generalmente miden 10 cm (35 pulgadas) de largo.
Para su uso como planta de interior, los fitomejoradores han desarrollado cultivares que son mucho más cortos, para facilitar su uso en el hogar. Algunos de ellos tienen hojas abigarradas. Las hojas de las plantas de interior de plantas de caucho pueden llegar a medir 8 cm (20.5 pulgadas) o más. Estos árboles más pequeños generalmente crecen de 6 a 10 pies (1.8 a 3.1 m) de altura. Prefieren temperaturas de 65 a 70 ° F (18.3 a 21.1 ° C) por la noche y de 75 a 85 ° F (20.2 a 22.9 ° C) durante el día.
Ficus elastica prefiere recibir luz brillante sin estar expuesto al sol directo. Funciona bien en condiciones de alta humedad. La planta prefiere que su suelo se mantenga constantemente húmedo, aunque tolerará la sequía. Sin embargo, no tolera el agua estancada. El árbol de caucho debe colocarse encima de guijarros o debe drenar su plato inmediatamente después de regar. No se debe regar con agua fría.
Las plantas se pueden dejar crecer en la misma maceta durante un largo período de tiempo, hasta que su crecimiento parezca atrofiado. Luego deben trasplantarse a principios de la primavera. La tierra para macetas general será adecuada para su crecimiento. Evite fertilizar plantas que hayan sido trasplantadas o compradas recientemente durante seis meses. Después de esto, deben fertilizarse cada seis meses.
Eventualmente, Ficus elastica crecerá lo suficiente como para alcanzar el techo. En ese momento, debe podarse o propagarse mediante esquejes de tallo o acodo aéreo. Para podar la planta, se puede recortar a un nivel cercano al suelo a principios de la primavera. Volverá a crecer rápidamente.
La propagación por capas de aire implica hacer un corte a la mitad del tallo cerca de la parte superior de la planta. Envuelva el corte en musgo sphagnum húmedo que está rodeado con una bolsa de plástico. Se formarán nuevas raíces en unos pocos meses. Luego, se puede cortar debajo de las raíces para generar una nueva planta. Esta planta de caucho se puede trasplantar y formará un árbol nuevo.