Flaming es el acto a menudo deliberado de publicar o escribir mensajes en tableros de anuncios de Internet y grupos de mensajes que tienen la intención de insultar o crear disensión dentro de un grupo. Una llama de Internet a menudo está llena de lenguaje grosero e insultos personales. Tiene el propósito de herir los sentimientos de las personas, hacer que se enciendan y no fomentar la conversación sobre un tema personal. Nunca es conversacional, pero puede estar destinado a molestar a todo un grupo, provocando una conversación sobre la llama de alguien o sobre la práctica de la llama en general.
A veces, las personas llamadas trolls de Internet practican intencionalmente el flaming para provocar a un grupo de personas. Esto puede ser simplemente con el propósito de molestar a un grupo, o puede ser un ataque dirigido a un grupo de personas que tienen un interés no compartido por el lanzallamas. En un tablero de mensajes políticos para elegir a un determinado candidato presidencial, alguien de un bando opuesto podría unirse al grupo y practicar deliberadamente el flaming para desorganizar los esfuerzos del grupo. Montones y montones de mensajes que desvían el interés del grupo de su intención inicial pueden seguir una llama.
En otras ocasiones, el egoísmo hace que una persona practique flamear. Una persona puede sentir que su opinión es la única válida sobre el tema y expresarlo de manera insultante. Esto puede resultar en guerras de fuego, donde personas en dos lados diferentes de un problema solo expresan opiniones e insultan a la persona que «comenzó la guerra». Las guerras de fuego solo pueden resolverse cuando las personas involucradas deciden que se esperan múltiples opiniones sobre los temas.
A veces, el contenido de la discusión de otra persona provoca que la gente se enfurezca. Por ejemplo, un grupo de mamás en Internet podría entusiasmarse con los comentarios de alguien sobre las nalgadas. En lugar de ofrecerse apoyo mutuo, pueden surgir discusiones y llamas en torno a este controvertido tema. A menudo, estos problemas se enfrían después de una semana o dos de publicaciones o correos electrónicos encendidos, pero pueden surgir una y otra vez, especialmente cuando nuevas personas se unen al grupo y las personas mayores lo abandonan.
Llamar también puede ser la práctica de ofrecer críticas que no sean constructivas. El sitio web de un producto puede recibir críticas sobre su producto. Estas llamas suelen estar mezcladas con un lenguaje fuerte y múltiples improperios.
Algunas personas teorizan que el flaming es común en Internet porque existe un relativo anonimato en las publicaciones en Internet. La gente que llama no es tan propensa a insultar a la gente en persona. Flaming en Internet ofrece un grado de protección que no es probable que se brinde en una conversación cara a cara. Por otro lado, las personas con el software espía adecuado pueden descubrir la identidad de otras personas, por lo que simplemente no es una práctica buena o segura. En la mayoría de los casos, se considera una violación grave de la etiqueta de la red para practicar flamear.