La ley de Metcalfe es una fórmula matemática para medir el valor que tiene una red de comunicaciones. Fue desarrollado por Robert “Bob” Metcalfe, un ingeniero eléctrico que se convirtió en pionero de las tecnologías web.
La ley de Metcalfe enfrenta el éxito de una red de comunicaciones al número de usuarios. Más específicamente, esta ley sostiene que el valor de la red crece exponencialmente a medida que la red acumula más usuarios. Metcalfe formuló por primera vez la ley con respecto a Ethernet, una tecnología de redes de área local (LAN) que él y el investigador DR Boggs inventaron. Esta tecnología conecta computadoras personales, pero se puede aplicar a Internet en general, a tecnologías Web 2.0 oa cualquier número de redes de telecomunicaciones (teléfonos, faxes, etc.) donde las conexiones cruzadas son necesarias para la red en su conjunto. tener valor.
Por ejemplo, un sitio de redes sociales con un solo usuario registrado sería esencialmente inútil. Sin embargo, si se registran 100 usuarios, se vuelve más atractivo y beneficioso para cada usuario individual. Si se inscriben 1,000 personas, mejor aún. Cuantas más personas se unan, más útil, agradable o valioso se vuelve el sitio.
Expresada matemáticamente, la ley de Metcalfe establece que V = n2, donde V representa el valor yn representa el número de usuarios. Metcalfe ilustró por primera vez este concepto en una presentación de diapositivas de 1980 presentada a los primeros usuarios de Ethernet; se llamó la atención del público en un artículo de la revista Forbes de septiembre de 1993 escrito por George Gilder.
Durante las últimas dos décadas, la ley de Metcalfe se ha vuelto algo controvertida, especialmente en los últimos años. Algunos han afirmado que la ley de Metcalfe está completamente equivocada; otros dicen que simplemente se malinterpreta.
Desde su concepción original, Metcalfe ha aclarado varios puntos. Ha agregado que cuando se aplica la ley de Metcalfe a las redes sociales (y por ende a los sitios de redes sociales como MySpace, Facebook y LinkedIn), no es solo el número de usuarios lo que se debe considerar sino también la afinidad entre usuarios. También ha señalado que la ley funciona mejor cuando se aplica a redes más pequeñas y pierde valor cuando conceptos como «conectado» y «valor» no se pueden cuantificar.