Genista es un género o grupo de plantas que incluye muchas variedades de retama o hierba verde. Este género es parte de la familia de las leguminosas e incluye docenas de especies de plantas que van desde atractivas plantas con flores hasta malas hierbas nocivas. Los diferentes tipos de genista pueden variar en tamaño, desde pequeños arbustos y coberturas del suelo hasta árboles imponentes. Si bien las plantas del grupo genista presentan muchas características diferentes, una característica que suelen compartir es la capacidad de crecer en lugares no tradicionales. Estas plantas a menudo pueden prosperar en malas condiciones o en suelos que inhibirían el crecimiento de la mayoría de las plantas.
Una de las variedades genistas más grandes es la escoba común, acertadamente llamada. Originaria de Europa y África, esta planta se considera una mala hierba nociva en muchas partes del mundo. Crece hasta aproximadamente un pie (unos 30 cm) de altura y se extiende rápidamente para formar una cubierta de suelo con distintivas flores amarillas. La escoba común es particularmente frecuente en América del Norte y Australia, donde es conocida por desplazar a las especies de plantas nativas. Esta planta crece con tanta rapidez y resistencia que puede hacer que campos enteros sean inhabitables no solo para otras plantas, sino también para muchos animales.
Parte de la razón por la que la escoba común puede crecer tan rápidamente es su capacidad para prosperar en suelos secos y arenosos. Como muchas especies de genistas, la escoba común puede soportar una amplia gama de temperaturas y condiciones climáticas. Esta naturaleza resistente hace que sea difícil deshacerse de ella, incluso para el jardinero más dedicado. La escoba común produce grandes vainas de semillas que se abren con el tiempo y extienden esta planta aún más por el paisaje.
La escoba francesa es muy similar a la especie de escoba común. Originaria de Europa, esta planta se ha convertido en una mala hierba nociva en muchas partes del mundo. No solo crece rápidamente y desplaza a otras plantas, sino que también produce semillas y hojas tóxicas que pueden matar la vida silvestre local si se ingieren.
Varias variedades genistas ofrecen hermosas flores y una apariencia atractiva sin molestar a las especies de plantas y animales cercanas. Muchos jardineros utilizan plantas genistas híbridas para disfrutar de los beneficios de este grupo de plantas sin los posibles inconvenientes. Estos híbridos incluyen la flor española y la retama púrpura, que consisten en arbustos en flor con tallos gruesos y hojas pequeñas. Las flores pueden variar en color de amarillo a morado, y el tamaño y la duración de la floración dependen de la especie y el clima. La escoba del Monte Etna es una especie de genista particularmente distintiva que crece tan alto como algunas casas.