El perejil gigante es una gran planta originaria de Asia que se ha abierto camino en todo el mundo. Puede crecer de 15 a 20 pies (4.5 a 6 m) de altura con un tallo que tiene un diámetro de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 cm). Las hojas de esta planta crecen hasta aproximadamente 5 pies (1.5 m) de ancho. Tiene flores de umbela blancas de encaje que pueden alcanzar un diámetro de 2.5 pies (0.7 m).
Esta planta se introdujo en los Estados Unidos alrededor de 1917 como planta ornamental de jardín. Ha escapado del cultivo y se ha establecido bien en muchas partes del país. Se encuentra abundantemente en la parte occidental del estado de Nueva York, Connecticut y Massachusetts. También florece en la costa oeste de los Estados Unidos en Oregón y Washington, así como en Canadá y en toda Europa.
Las hogweeds son muy adaptables y pueden prosperar en una amplia gama de hábitats. Vive en las orillas de los ríos, cerca de los arroyos, en los bordes de las carreteras, en lotes baldíos, en patios y jardines o en cualquier otra área fresca y húmeda. Se propaga con bastante lentitud, pero de forma persistente.
Los humanos deben mantenerse alejados del perejil gigante. Secreta una savia tóxica clara que hace que la piel sea muy sensible a los rayos ultravioleta (UV). El contacto con la savia da como resultado rápidamente ampollas dolorosas, quemaduras de tercer grado y cicatrices permanentes. Si alguno entra en contacto con los ojos, puede causar ceguera temporal o, a veces, incluso permanente. El perejil gigante es especialmente peligroso para los niños, que se sienten atraídos por las áreas donde a esta planta le gusta crecer. Su gran tallo hueco es atractivo para algunos para armas improvisadas y tiradores de guisantes.
El perejil gigante es peligroso no solo para los humanos, sino también para el medio ambiente. Como especie invasora, destruye las plantas nativas y altera los ecosistemas al competir con otras plantas por la luz solar, el espacio y los nutrientes. Esto, a su vez, afecta la vida animal al reducir el suministro de alimentos derivados de especies de plantas nativas.
Cuando esta planta muere en el otoño, contribuye a la erosión del suelo a lo largo de las orillas de los ríos y arroyos donde crece. Dado que reemplaza a las especies nativas cuyas raíces normalmente permanecen y mantienen el suelo en su lugar, el perejil gigante hace que el suelo en el que crece se lave fácilmente. También contribuye a la erosión eólica en algunos de sus hábitats por la misma razón.
En los Estados Unidos, el perejil gigante está en la lista de malezas nocivas del gobierno federal y las importaciones adicionales de esta planta son ilegales. También es ilegal transportar la planta de un estado a otro o incluso dentro de un estado. Además de tratar de evitar una mayor introducción de la planta, los intentos de controlar el perejil gigante incluyen el uso de herbicidas y la eliminación mecánica, que son solo mínimamente efectivos debido a la resistencia y capacidad de adaptación de la planta.