La erosión del suelo es un proceso natural que ocurre cuando el suelo es arrastrado por el agua corriente, arrastrado por el viento o eliminado por actividades humanas como la labranza. Se cree que este proceso es esencial para la formación de nuevos suelos. Desafortunadamente, debido a prácticas de cultivo inadecuadas junto con tormentas de viento y lluvias excesivas, la erosión puede acelerarse. Cuando esto ocurre, las áreas agrícolas y el medio ambiente en su conjunto pueden verse comprometidos. Las complicaciones de la erosión del suelo pueden incluir una reducción de la calidad del suelo en el sitio de la erosión y cursos de agua contaminados en otros lugares.
La erosión natural del suelo, también conocida como erosión de fondo o geológica, ha jugado un papel importante en la formación del suelo durante al menos 450 millones de años. La erosión geológica consiste en elementos naturales, como agua o hielo, viento o gravedad, que desgastan gradualmente las formaciones rocosas para crear suelo. Se dice que este lento proceso elimina la tierra aproximadamente a la misma velocidad a la que se forma.
Cuando el suelo se agota más rápidamente de lo que se crea, se conoce como erosión acelerada. A diferencia de la erosión geológica del suelo, que generalmente se considera beneficiosa, la erosión acelerada puede tener un efecto perjudicial sobre el medio ambiente y la agricultura. Este proceso suele ser causado por actividades humanas, como el cultivo excesivo de los agricultores y el pastoreo excesivo de los animales, el riego, la deforestación y la urbanización.
Dos de los principales problemas de la erosión del suelo son una disminución de la calidad del suelo y un aumento de la contaminación de los cursos de agua. Las capas superiores del suelo se consideran las más ricas en nutrientes y también se cree que ayudan a retener el agua. Cuando estas capas se erosionan, la vegetación puede verse privada de nutrientes esenciales y humedad. El suelo erosionado puede trasladarse a otros lugares, provocando complicaciones ambientales. Cuando este suelo se reubica en cursos de agua, puede provocar una alteración en los ecosistemas de los lagos, sedimentación en presas y contaminantes en el agua potable.
Dado que la erosión del suelo puede afectar negativamente a la agricultura y al medio ambiente, la conservación del suelo se considera esencial. Varios métodos pueden ayudar a prevenir la erosión. Algunos de los que se utilizan con más frecuencia incluyen el arado de contorno, la rotación de cultivos y las terrazas a lo largo de las pendientes. En áreas residenciales, una de las formas más comunes de controlar la erosión consiste en plantar árboles o flores en el área afectada. Otros métodos incluyen cubrir el área con abono o abono rico en nutrientes y construir pequeños muros de contención alrededor de las camas del jardín.