La malla de canalón es una barrera que se coloca sobre el canalón de lluvia instalado en un techo. Una red o malla de metal o plástico, permite el paso fácil del agua de lluvia que se canaliza desde el techo a los bajantes, pero bloquea las hojas, ramitas y otros objetos para que no puedan entrar en el sistema de canaletas y bajantes, obstruyéndolos potencialmente. Hay muchos tipos de mallas para canalones disponibles comercialmente para los propietarios de viviendas que prefieren hacer esos trabajos ellos mismos y para los contratistas.
Cuando la precipitación golpea un techo, el agua viaja por la ruta más directa posible, abandona el techo y cae al suelo. Después de una sola lluvia, se habrá formado un pequeño riachuelo en el suelo debajo del borde del techo; con el tiempo, ese riachuelo se profundizará y ensanchará. Parte del agua se escurrirá y parte se filtrará al suelo y se acumulará bajo tierra, lo que podría amenazar los cimientos de la estructura.
Los canalones y bajantes se desarrollaron para evitar el efecto erosivo natural del agua que cae del borde de un techo. Los canalones son canales de metal o plástico que se fijan al borde de un techo para recolectar agua en lugar de permitir que se caiga del techo. Canalizan el agua a tubos verticales, o bajantes, que dirigen el agua al suelo. La mayoría de las estructuras tienen sistemas que desvían el agua lejos de los cimientos, como bloques de salpicaduras de bajantes, o la recogen en barriles de lluvia o cisternas para su uso posterior.
Cuando las canaletas se dejan abiertas, las hojas y ramitas que caen de los árboles se acumulan en ellas, lo que lleva a algunas consecuencias diferentes. Las hojas pueden seguir el flujo de agua y entrar en un bajante y, en la mayoría de los casos, se atascarán y se convertirán en una obstrucción para el agua y otros desechos. En climas cálidos, las obstrucciones se descompondrán lentamente, y en climas fríos, el agua puede acumularse dentro y alrededor de las obstrucciones y congelarse, a veces reventando el bajante. Los bajantes también proporcionan vías de acceso convenientes para las ardillas y otras alimañas, que a veces pueden quedar atrapadas por obstrucciones en los bajantes.
Los escombros también se acumulan en las canaletas y se descomponen. Cuando las canaletas no se limpian con regularidad, esta vegetación podrida gana peso, especialmente cuando está mojada, y puede desprenderse del techo, causando daños importantes a la propiedad. Incluso cuando la canaleta permanece segura, la vegetación frecuentemente echará raíces y crecerá en el abono acumulado de una canaleta sin limpiar.
La malla plástica para canalones está disponible en rollos, generalmente de 48 pulgadas (1.22 metros) de largo. Ligeramente más ancho que la mayoría de las canaletas, simplemente se presiona en su lugar, formando un ligero arco sobre la canaleta y se mantiene allí por su propia tensión. Con el tiempo, generalmente un período de años, el plástico perderá su elasticidad y será necesario reemplazarlo. La malla metálica para canalones generalmente está disponible en tiras rígidas de aproximadamente 18 a 24 pulgadas (46 a 61 centímetros) de largo. Estas tiras se fijan a las canaletas mediante clips, que las fijan al borde de la canaleta unida al techo. Estos clips suelen tener bisagras, lo que facilita la apertura de la malla de la canaleta para tener acceso a la canaleta para limpieza u otros fines. Las tiras de malla metálica para canalones tienen bordes afilados y no siempre son resistentes a la intemperie, por lo que también pueden requerir un reemplazo periódico.
Cuando se instala la malla de la canaleta, ya sea de plástico o de metal, las hojas que caen sobre el techo se deslizarán por el techo y se desprenderán de la malla de la canaleta o permanecerán allí hasta que la brisa se las lleve. La mayoría de los escombros no pueden ingresar a los bajantes, por lo que el agua generalmente fluye a través del sistema de canalones y bajantes sin obstrucciones. Sin embargo, hojas pequeñas, ramitas y otros materiales orgánicos eventualmente romperán la mayor parte de las mallas y se quedarán en el fondo de la canaleta, descomponiéndose, hasta que después de un tiempo, se desarrolle una capa de mantillo orgánico en el fondo de la canaleta y deba limpiarse. Esto sigue siendo preferible, desde la perspectiva de la mayoría de los propietarios, a la tarea semestral de tener que limpiar canalones y bajantes desprotegidos.