Los helechos espada, conocidos con el nombre científico de polystichum munitum, se encuentran en toda América del Norte, particularmente en el noroeste del Pacífico. Se distinguen por su gran tamaño y sus hojas muy largas de color verde oscuro. Son una de las variedades más grandes de helechos, a veces crecen hasta una altura de 4 pies (121.92 cm) y un ancho de 7 pies (213.36 cm). Debido a su tamaño y color profundo, los floristas suelen utilizar los helechos espada como fondos para arreglos florales. Las plantas suelen ser muy fáciles de cultivar, por lo general pueden tolerar muchos tipos diferentes de suelo y condiciones de crecimiento.
Un helecho espada maduro puede producir hasta 100 hojas y puede vivir muchos años. Considerada una de las plantas más resistentes, el helecho espada requiere poco o ningún cuidado. Suelen preferir suelos húmedos y una humedad ligeramente elevada, pero pueden sobrevivir bastante bien sin ellos. Al trasplantar nuevas plántulas, se considera una buena idea que los individuos las mantengan en un ambiente húmedo con luz parcial hasta que hayan establecido un sistema de raíces fuerte. Las plantas más viejas se pueden mover a la sombra o sombra parcial y luego básicamente ignorarlas.
No se conocen insectos o enfermedades que representen una amenaza real para el helecho espada. Son resistentes a plagas y hongos que suelen destruir otros helechos más frágiles. Además de ser extremadamente resistente, el helecho espada se propaga tan fácilmente que muchos paisajistas lo consideran poco más que una plaga. Una vez que el helecho espada se arraiga en un jardín, puede abrumar por completo a otras plantas cercanas.
El mejor lugar para plantar helechos espada es un jardín al aire libre, utilizándolo como borde o cobertura del suelo. Se pueden plantar directamente en el suelo o cultivar en macetas grandes o cestas colgantes. Aunque se consideran plantas forestales, su naturaleza vigorosa las hace ideales para cultivar en casas o apartamentos de la ciudad, donde puede que no haya mucha luz natural disponible.
Históricamente, los nativos americanos encontraron muchos usos para el helecho espada. Lo usaban comúnmente para una variedad de propósitos medicinales, incluido el alivio del dolor de garganta y la diarrea. Durante el parto, a las mujeres se les daban hojas para que las masticaran porque se pensaba que el helecho aceleraba el proceso de parto. Las frondas de la planta también se utilizaron para hacer camas y pisos. Durante las épocas en que la comida escaseaba, se cree que muchas tribus cocinaban y comían las raíces y los tallos.