La heroína hillbilly es un término del argot que se usa para referirse a la oxicodona, un opioide sintético que se usa como analgésico. El abuso de oxicodona comenzó a documentarse en las regiones rurales de los Estados Unidos en la década de 1990, lo que explica los orígenes del término del argot. Un «hillbilly» es alguien que vive en un área rural, y la oxicodona es un narcótico que está químicamente relacionado con la heroína.
Las personas abusan de la oxicodona, a menudo en forma de la formulación de liberación prolongada OxyContin®, porque produce un efecto similar al que se experimenta con la heroína. Dado que es una droga legal, la heroína hillbilly puede ser más fácil de obtener que la heroína. Los pacientes obtienen el medicamento a través de compras médicas, lo que significa que acuden a varios médicos en busca de analgésicos, así como a distribuidores, que a veces incluyen médicos sin escrúpulos. El uso de medicamentos recetados puede ser más seguro que las drogas ilegales, como la heroína, ya que es más fácil saber cuándo las drogas están adulteradas o falsificadas, lo que permite a las personas evitar las drogas con aditivos peligrosos.
Las características de los opioides son las que hacen que la oxicodona sea tan eficaz para el manejo del dolor; de hecho, la heroína misma se usó una vez para analgesia en entornos médicos. Por lo tanto, las empresas farmacéuticas no pueden cambiar la formulación del medicamento para reducir el abuso. Tomar medidas enérgicas sobre cómo se dispensa el medicamento puede ayudar a abordar el abuso, pero también hace que sea más difícil para los pacientes que legítimamente necesitan el medicamento obtenerlo. Las personas como los pacientes con cáncer y las personas con afecciones de dolor crónico pueden desarrollar tolerancias que requieren altos niveles del fármaco, lo que activa las alarmas en las farmacias que deben informar sobre el uso elevado de oxicodona y otros fármacos.
Aunque la gente se refiere a la adicción a la oxicodona con términos como “heroína campesina”, la adicción a esta droga también es un problema en las áreas urbanas. Algunas personas de muy alto perfil, incluidas las celebridades, se han encontrado en problemas legales o médicos como resultado del uso de heroína hillbilly. El problema con la droga es que a medida que la gente la toma, desarrolla una tolerancia y, por lo tanto, requiere dosis más altas para obtener un subidón. Pronto, las personas pueden sortear una línea peligrosa entre encontrar una euforia y deprimir tanto su sistema nervioso central que dejen de respirar.
El desvío de drogas, en el que los productos farmacéuticos se terminan utilizando de forma recreativa, es un problema grave en muchas naciones. Se han formado grupos de trabajo gubernamentales para abordar cuestiones como el abuso de heroína campesina y otros medicamentos recetados. Los narcóticos, en particular, tienden a ser objetivos populares para los toxicómanos, además de ser una importante herramienta de tratamiento para los pacientes. Los programas destinados a identificar y detener el desvío de drogas deben sopesar las necesidades legítimas de los pacientes frente al uso abusivo y, a veces, es difícil distinguir entre los dos.