Una epidural caudal, a veces llamada anestesia epidural caudal, se refiere a la administración de analgésicos en la porción del canal espinal conocida como canal caudal. El canal caudal es una extensión del espacio epidural, que es una abertura estrecha hacia la parte exterior del canal espinal. Generalmente, el analgésico administrado por una epidural caudal es un anestésico local, aunque en algunos casos se utilizan esteroides. La administración de un anestésico local o un esteroide en esta región evita que los nervios que residen en el canal caudal transmitan un mensaje de dolor al cerebro, lo que evita que los pacientes sientan sensaciones desagradables. Por lo general, se usa una epidural caudal para adormecer a los pacientes debajo de la naval.
Las inyecciones epidurales caudales de analgésicos anestésicos locales se utilizan para prevenir el dolor durante y después de procedimientos quirúrgicos en la zona inferior del cuerpo, como las piernas, la ingle y la región pélvica. Es seguro para todas las personas, incluidos niños y ancianos. La epidural caudal también se usa a menudo para administrar inyecciones de esteroides. Las inyecciones de esteroides en el canal caudal generalmente se han reconocido como un método eficaz para aliviar el dolor de la parte inferior de la pierna asociado con afecciones como la estenosis espinal lumbar, que ocurre cuando el canal espinal se contrae y da como resultado la constricción de los nervios espinales.
La epidural caudal se originó en París en 1901 cuando Jean-Anthanase Sicard y Fernand Cathelin, trabajando independientemente el uno del otro, descubrieron la anestesia espinal. Cathelin descubrió que la anestesia administrada en el canal caudal era muy segura y también muy eficaz para aliviar el dolor en las extremidades inferiores. Más tarde, la epidural caudal se convirtió en un método popular para tratar el dolor que experimentan las mujeres durante el parto natural y el parto que requiere la práctica quirúrgica conocida como cesárea. El uso de una epidural durante el parto data de 1909 cuando un obstetra alemán llamado Walter Stoeckel introdujo el procedimiento en su práctica.
Los analgésicos se pueden administrar en forma de una sola inyección o se pueden administrar de forma continua. Las inyecciones caudales continuas administran analgésicos al canal caudal en dosis medidas y repetidas. Este tipo de epidural caudal se usa a menudo cuando se necesita aliviar el dolor durante un período prolongado, como durante un procedimiento quirúrgico o un parto. A Robert Hingson, James Southworth y Waldo Edwards, que trabajaron en un hospital de la Marina de los Estados Unidos, se les atribuye haber desarrollado la técnica necesaria para administrar analgésicos continuos en el canal caudal en 1942.