El hmong es un idioma que forma parte de la familia de idiomas Hmong-Mien. Lo hablan más de cuatro millones de personas de etnia hmong que viven principalmente en el norte de Tailandia, Vietnam, Laos, Birmania (Myanmar) y partes de China.
El pueblo Hmong es un grupo étnico con orígenes en el sur de China. A partir del siglo XVIII, se dirigieron hacia el sur y se establecieron en partes de Laos, el norte de Tailandia, Vietnam y Birmania. Un gran número de refugiados Hmong se han dirigido a los Estados Unidos, Canadá y otras naciones occidentales desde la década de 18, después de que el gobierno comunista de Laos los señalara por su papel en la lucha contra el Pathet Lao.
La familia de lenguas Hmong-Mien contiene no solo las diversas lenguas Hmong, sino también las lenguas Yao de Iu Mien, Ba Pai y Kim Mun. El término Mien es algo controvertido cuando se habla de la comunidad en general, ya que la mayoría de los pueblos Hmong no chinos lo consideran un término peyorativo. Se prefiere el término Hmong como categoría general, con varios subgrupos llamados por sus nombres Hmong.
Como idioma, en realidad es más un continuo de dialectos, similar a algunos otros grupos de idiomas asiáticos. Algunos de estos dialectos son mutuamente inteligibles, pero generalmente a medida que uno se aleja cada vez más de la región de un dialecto específico, las posibilidades de que se entienda el nuevo dialecto disminuyen.
Hay dos dialectos hmong principales de emigrantes que se establecieron en los Estados Unidos: Green Mong (también conocido como Mong Njua) y White Hmong (también conocido como Hmong Daw). Los dialectos son mutuamente inteligibles, pero tienen diferencias en pronunciación y vocabularios. Tanto Hmong Daw como Mong Njua se hablan principalmente en China y Laos. Otros dialectos importantes incluyen: Hmong Dong, Hmong Shua y Hmong Do de Vietnam, y Hmong Eastern Huishui, Hmong Chonganjiang, Hmong Central Huishui y Hmong Central Mashan de China.
Al igual que el inglés, Hmong sigue una estructura de oración Sujeto-Verbo-Objeto. Sin embargo, a diferencia del inglés, el orden de las palabras se puede cambiar sin cambiar las mayúsculas y minúsculas. No contiene diferencias de género en pronombres personales como él / ella, y los casos subjetivos y objetivos son los mismos, sin diferencias como yo / yo en inglés. Hmong tampoco incluye marcadores al final de las palabras para mostrar el tiempo, como el inglés -ed, sino que se basa en el contexto y las palabras del asistente para mostrar el aspecto de la oración. El acuerdo entre las partes de una oración tampoco se requiere de la forma en que el inglés lo requiere, por ejemplo, un acuerdo entre sujeto y objeto en una oración como Ella está cansada.
El hmong es un idioma bastante estable, con una fuerte estructura comunitaria tanto en los países de origen como en las poblaciones de inmigrantes. Aunque muchos hablantes que se mudan a países como los Estados Unidos aprenden inglés, a menudo se habla en el hogar y las clases de idioma se imparten en la mayoría de los centros urbanos con una gran población hmong. Como resultado, el idioma corre poco o ningún peligro de extinción y, de hecho, es relativamente fácil para un forastero aprender el idioma, ya que existe una gran cantidad de recursos para ayudar con la educación.