La frase corta «cabezas rodarán» es una expresión idiomática en el idioma inglés. Por lo general, se emplea cuando se discuten las consecuencias extremadamente graves que podrían ocurrirle a alguien que ha fallado espectacularmente. Este idioma se utiliza mucho, pero ha adquirido una importancia particular en el ámbito de los negocios, donde a menudo se refiere a los empleados que pierden sus puestos de trabajo como castigo por el fracaso. El modismo generalmente no necesita referirse a un individuo o grupo específico de personas.
Decir que “rodarán cabezas” evoca imágenes de ejecución a manos de un verdugo o la guillotina. La expresión pretende transmitir la misma sensación de graves consecuencias por crímenes atroces o traiciones graves. La frase en realidad no se refiere a ejecuciones. Simplemente toma prestado el simbolismo del hacha del verdugo como una forma de énfasis dramático.
Esta frase se usa comúnmente cuando es evidente que ha ocurrido algún tipo de fechoría o falla, pero aún no se han identificado los verdaderos culpables. Un periódico podría proclamar que «rodarán cabezas cuando los funcionarios descubran quién fue el responsable de sabotear la planta de saneamiento de la ciudad». En tal uso, la frase sirve tanto para indicar que es probable que se produzcan consecuencias importantes como para señalar la gravedad de la acción o el fracaso que amerita un castigo.
Los hombres y las mujeres en los negocios tienden a usar la frase con un significado más limitado y específico. En el mundo de los negocios, el castigo más espantoso que suele recibir la alta dirección es la terminación del empleo. Cuando esta frase se usa en un contexto empresarial, por lo tanto, con mayor frecuencia se refiere a la posibilidad de que los empleados sean despedidos. Por lo general, retiene la implicación de que se han producido fallas graves, pero puede usarse en situaciones en las que algunos empleados deben ser despedidos por otras razones. En tales casos, el énfasis de la frase está más en la severidad de las consecuencias que en cualquier falla específica.
El uso de esta frase no implica típicamente que se castigue a personas específicas. Podría usarse para referirse a las fechorías colectivas de todo un grupo de personas. Por ejemplo, «Los jefes rodarán en contabilidad cuando la gerencia vea estos números». Esta construcción se usa a menudo sin referencia específica a ningún grupo de personas. En tales casos, como en el ejemplo anterior del desastre de saneamiento, sirve para enfatizar la gravedad de las fallas que ocurrieron y para indicar que el castigo será inminente, pero no proporciona ninguna información sobre la identidad de la parte culpable.