¿Qué es la nueva crítica?

La nueva crítica es una forma de crítica literaria que triunfó como la forma crítica predominante entre los años cuarenta y sesenta. John Crowe Ransom es el responsable de nombrarlo en su libro del mismo nombre, publicado en 1940. Rápidamente se convirtió en «la» forma de leer literatura y poesía, y se enseñó tanto en la universidad como en las escuelas secundarias. La idea subyacente es que la intención del autor no es importante; el texto en sí es todo lo que debe examinarse.

La crítica literaria anterior a esta forma había considerado varias formas de interpretar la literatura, sin consenso en cuanto al mejor método. Algunos críticos evaluaron la literatura en términos de la historia del autor, mostrando cómo las obras eran representativas o se diferenciaban de los períodos de tiempo en que fueron escritas. Otros evaluaron las obras en términos de la vida y los antecedentes del autor.

La nueva crítica difería mucho de las formas anteriores, ya que descartó la intención del autor y, en particular, ignoró la información biográfica e histórica sobre un autor. En cambio, la literatura debía interpretarse basándose únicamente en la cohesión del trabajo. Para un New Critic, cualquier cosa que pretendiera el autor no era relevante, ya que la forma de la obra siempre transformaba la intención, produciendo nuevos significados.

La posición del crítico fue evaluar varios aspectos de un texto que producían ambigüedad. Analizó la metáfora, el símil y otros tropos retóricos que resultaron en estrés y contratresión, reconciliándolos para encontrar la armonía en una obra. A través del análisis, el crítico podría decirle a los lectores cómo interpretar un texto y qué valor se obtendría de la lectura de un texto. En otras palabras, el crítico se convierte en el intérprete a través del cual se puede entender la literatura.

Además, el texto debía ser considerado como un objeto de literatura, completo en sí mismo. Si el lector comenzaba a extrapolar su interpretación fuera del texto, se había desviado de la Nueva Crítica. El crítico debe estar libre de sus propios sentimientos o respuesta emocional al leer el texto, y solo la crítica que se adhiere al texto tiene valor. Los teóricos posteriores argumentaron que no puede haber libertad del yo en el análisis textual, y que este deseo de analizar el texto como si el lector fuera una pizarra en blanco es absolutamente imposible.

Sin embargo, en su nueva y elevada condición de intérprete, los críticos legitimaron su propia profesión. La publicación de libros y artículos que aclaraban los significados de la poesía y otros escritos eran primos de la literatura, porque proporcionaban al profano un método para comprender lo que leía. Aunque gran parte de la Nueva Crítica ha sido refutada rotundamente, este nuevo y mejorado estatus del crítico permanece.
Esta forma de crítica influyó en el canon literario, los materiales considerados arte, porque los críticos podían señalar aquellas obras que lograban la armonía a través de la ambigüedad. Como tal, ciertas obras se consideraron más valiosas que otras, lo que influyó en gran medida en cuáles se asignaron como material de lectura. Los estudiantes que escribían sobre ese material a menudo tenían sus interpretaciones desechadas porque no habían podido encontrar la interpretación «correcta» de un texto.

Si bien la nueva crítica sigue siendo una herramienta útil para enseñar a los estudiantes sobre los elementos básicos de la poesía, la mayor parte ha sido refutada y reemplazada. Han triunfado las formas más nuevas de crítica literaria, que a menudo postulan que los textos pueden producir múltiples significados que se oponen directamente. Estas teorías han reintroducido la consideración de la intención del autor desde un punto de vista psicológico o histórico. Otras escuelas críticas, como el estructuralismo, evalúan el lenguaje específico del texto para derivar múltiples significados.
Las mejores refutaciones han llevado a la inclusión de más obras en el canon. Los nuevos críticos tendían a valorar el trabajo occidental por encima de cualquier otra forma de literatura y, además, daban mayor valor a las obras escritas por hombres. Feminist and New Historical Critics ha devuelto al canon muchas obras que habían sido destituidas por New Critics.

Aunque la nueva crítica ya no es una forma crítica dominante, su conocimiento es esencial para comprender la historia de la crítica literaria. Un texto sobresaliente para revisar es The Well Wrought Urn de Cleanth Brooks. Otros escritores influyentes en esta área son William Empson y Allen Tate.