Hogmanay es el nombre tradicional escocés para la celebración que ocurre en la víspera de Año Nuevo. Muchas tradiciones estadounidenses se derivan de Hogmanay, que se ha celebrado durante siglos, y se deriva de la influencia gaélica, romana y quizás vikinga. Los escoceses, el Imperio prerromano celebraron un festival de invierno que adoraba tanto al fuego como al sol. La influencia romana trajo la celebración de las Saturnalia a Escocia, un festival de invierno estridente. Por último, los vikingos contribuyeron con sus creencias en Yule, que más tarde se asoció con las celebraciones navideñas.
Todas estas fuentes y, por supuesto, las creencias cristianas agregadas a la mezcla dan como resultado las variadas celebraciones y tradiciones que ocurren en Hogmanay. En las últimas décadas, la celebración de la festividad se ha vuelto cada vez más grande y grandiosa, con grandes eventos de Hogmanay que se llevan a cabo en algunas de las principales ciudades escocesas y muchos más pequeños en pueblos pequeños. Los estadounidenses derivan de los escoceses la tradición de cantar «Auld Lang Syne», después de que el Año Nuevo ha comenzado al filo de la medianoche.
En ciertos momentos de la historia, Hogmanay se celebraba más como Navidad, ya que se desaconsejaban los festivales con mucha bebida y juerga como contrarios a las cualidades religiosas de la Navidad. En muchos sentidos, esas primeras celebraciones de Hogmanay eran similares a la Navidad tal como se celebra ahora, con visitas a los vecinos, entrega de regalos, especialmente a los niños, y mucha fiesta. Hoy en Escocia, la Navidad y la Nochevieja tienen cada una su propia celebración.
Una tradición que se remonta al pasado hasta las tradiciones celtas o gaélicas es el uso del fuego en las celebraciones de Hogmanay. La gente puede llevar antorchas encendidas y se construyen grandes hogueras. Este uso ritual del fuego puede asociarse con la idea de morir o quemarse en el pasado y representa una especie de limpieza.
Otra tradición justo después de la medianoche es la primera. Vecinos y amigos salen a visitar a otros vecinos, y son el primer “pie” que entra a la casa en el Año Nuevo. Se considera importante, aunque quizás no tan seriamente en el pasado, que la persona tenga el cabello oscuro, de modo que esa persona no esté asociada con los vikingos. Al primer pie de página se le da comida y bebida: típicamente bollo negro, un pastel de pasas pegajoso y té o libaciones más fuertes. Dado que hay muchas personas de cabello claro y oscuro en Escocia, el primer pie de página puede tener el color de cabello opuesto al de los residentes de la casa.
A veces oirás que se hace referencia a Hogmanay como el Día del Pastel. Esto hace referencia a la práctica de que los niños vayan de puerta en puerta durante su celebración y reciban golosinas como bollo negro por hacerlo. Esto se hace con menos frecuencia en la actualidad, pero solía ser una tradición similar a Halloween.
Al igual que con muchas prácticas americanizadas del día de Año Nuevo, el Año Nuevo comienza no solo con prácticas como el primer pie, sino también con el canto y muchos abrazos y besos. Es una festividad alegre, con un énfasis cada vez mayor en proporcionar grandes lugares para festivales donde un gran número de personas puedan reunirse para despedirse del año que pasa y dar la bienvenida al Año Nuevo.