El pastel de pasas presenta un relleno hecho de pasas, canela, azúcar morena y vinagre. Que datan del siglo XVIII, los colonos alemanes de principios de los Estados Unidos a menudo llevaban pastel de pasas a los funerales, dándole el sobrenombre de «pastel de funeral». La razón de esto fue muy práctica: las pasas tienen una larga vida útil y están disponibles durante todo el año. Estas frutas secas hicieron un delicioso relleno de tarta sin importar en qué época del año ocurriera un funeral.
Las personas en las culturas amish y menonita a menudo mantienen viva esta tradición al llevar pastel de pasas a los funerales modernos. Estas culturas a menudo no usan electricidad en el hogar, por lo que las pasas siguen siendo el relleno de pastel más práctico para cualquier época del año. Incluso las órdenes amish o menonitas que permiten la electricidad a menudo hornean pastel de pasas por el bien de la tradición.
Los cocineros caseros que quieran hacer pastel de pasas, ya sea para un funeral o simplemente para el postre, deben comenzar con 2 tazas (453,6 g) de pasas y 2 tazas (473 ml) de agua. El cocinero debe hervir el agua en una cacerola y agregar las pasas. Después de que las pasas hayan hervido durante cinco minutos, deben estar suaves y regordetas.
El cocinero debe agregar media taza (113.4 g) de azúcar blanca y azúcar morena a las pasas hirviendo. También debe agregar 1 cucharadita (aproximadamente 4.8 g) de canela, un cuarto de cucharadita (aproximadamente 1.2 g) de pimienta de Jamaica y 2 cucharadas (28.6 g) de maicena. Agitar durante tres a cinco minutos ayuda a que la mezcla se espese hasta obtener una consistencia muy espesa.
Después de revolver la mezcla hasta que esté espesa, el cocinero debe retirarla del fuego y agregar 1 cucharada (14,3 g) de vinagre y mantequilla a la mezcla de pasas. El cocinero debe dejar que la mezcla se enfríe durante unos 20 minutos para que espese un poco más, luego debe verterla en un molde para pastel sin hornear y cubrirla con un segundo molde para pastel sin hornear. Cortar agujeros en la cubierta superior del pastel permite que los gases escapen durante el horneado y evita que la corteza superior e inferior se separen.
El pastel debe hornearse durante al menos 30 minutos a 400-425 grados Fahrenheit (204.4-218.3 grados Celsius). El cocinero debe retirar el pastel horneado del horno y dejar que se enfríe durante al menos una hora antes de comer. Los cocineros que preparan pastel de pasas para un funeral pueden hacerlo con un día de anticipación. El pastel sabe bien tibio o frío, por lo que el cocinero puede elegir recalentar el pastel para el funeral o simplemente servirlo directamente del refrigerador.