Hyoscyamus es un género, o grupo relacionado, de 11 especies de plantas con flores pertenecientes a la familia de las solanáceas. Las especies de Hyoscyamus se conocen comúnmente como beleño. Algunas especies tienen propiedades medicinales o terapéuticas además de ser altamente tóxicas. Las especies de Hyoscyamus están rodeadas de leyendas y mitos que se remontan a muchos siglos, y las plantas a menudo se asociaban con la brujería.
Hyoscyamus se ha utilizado a lo largo de la historia para curar una variedad de dolencias. Los registros indican que los antiguos egipcios fumaban beleño seco para curar el dolor de muelas. Los ungüentos se usaban a menudo para tratar los dolores y molestias localizados, y se administraban tinturas a las mujeres en trabajo de parto para reducir el dolor y hacer que la paciente fuera insensible al dolor. Se utilizaron cataplasmas que incluían hojas de especies de hyoscyamus como apósitos para heridas abiertas y úlceras.
Las propiedades de la especie hyoscyamus se utilizan en el tratamiento temprano de la enfermedad de Parkinson, porque la planta, cuando se prepara adecuadamente, tiene un efecto antiespasmódico y, en las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson, puede reducir los temblores y la rigidez. Hyoscyamus también se ha utilizado comúnmente para aliviar el asma y la tos incesante. El tratamiento incluyó mezclar la planta con varias otras hierbas y fumar el resultado, lo que relajaría los músculos del sistema respiratorio.
Las plantas de Hyoscyamus tienen propiedades psicotrópicas, lo que significa que las plantas pueden afectar o alterar la percepción. Estas plantas son capaces de causar alucinaciones y desensibilización, y algunas personas todavía usaban estas propiedades psicoactivas a principios del siglo XXI para tratar problemas de salud mental, especialmente aquellos que involucran pánico, ansiedad y comportamiento compulsivo. Los herbolarios también proporcionan remedios de hyoscyamus, pero debe tenerse en cuenta que, debido a la toxicidad de las plantas, las preparaciones de beleño e hyoscyamus solo deben tomarse con el consejo de un proveedor de confianza, y las plantas nunca deben manipularse ni usarse en remedios herbales por cualquier persona que no sea un herbolario experimentado.
Los síntomas de intoxicación por hiosciamos o sobredosificación pueden incluir inquietud, alucinaciones, desensibilización y sensación de irrealidad, delirio y disfasia o dificultad para tragar. Los efectos potencialmente mortales pueden incluir taquicardia, que es un latido cardíaco peligrosamente rápido que generalmente supera los 100 latidos por minuto; e hyoscyamus, que puede inducir comas. Se han reportado incidentes de muerte, particularmente en niños, por ingerir las semillas de estas plantas.
Las variedades de Hyoscyamus incluyen beleño egipcio, beleño blanco, beleño negro y beleño dorado. Las flores generalmente tienen un olor distintivo y ofensivo y a menudo se las conoce como solanáceas malolientes. El follaje de las especies de hyoscyamus está cubierto de pelos pegajosos. El beleño egipcio es una de las variedades más potentes.