El beleño es una planta venenosa que proviene de la familia de plantas de las solanáceas. También conocido como beleño negro y hierba mora apestosa, también se clasifica como una hierba, aunque su naturaleza tóxica tiende a limitar severamente su potencial para cocinar. Sus hojas son de color verde y ligeramente difusas, y la planta en sí tiene flores en forma de campana de color amarillo claro o púrpura pálido. La planta en sí tiende a tener un olor bastante desagradable, que es drásticamente más perceptible cuando está en su ciclo de floración. El beleño crece en todo el mundo, pero se originó en Eurasia.
El registro más antiguo de beleño se encontró en una tablilla sumeria que data de alrededor del 4,000 a. C. Los primeros egipcios se refirieron a la hierba alrededor del año 1,500 a. C., y la destacaron por sus cualidades altamente intoxicantes. Durante la Edad Media, era un suplemento común que se agregaba a las bebidas alcohólicas para aumentar su potencia. A lo largo del tiempo, la planta ha sido utilizada durante mucho tiempo por los chamanes y videntes de muchas culturas y civilizaciones diferentes, probablemente como resultado de sus propiedades que alteran la mente. Incluso hoy en día, tiende a tener una asociación bastante mística con él.
En pequeñas dosis, el beleño se usaba a menudo con fines medicinales en combinación con elementos como la mandrágora, la belladona y la solanácea mortal. Estos elixires se administraron a las personas antes de los procedimientos médicos para ayudar a adormecer los sentidos. En esencia, estas mezclas fueron un precursor temprano de la anestesia moderna. Cuando se mezcla con demasiada ligereza, el tónico tiende a causar alucinaciones, lo que lleva a su uso ocasional como tónico recreativo en lugar de medicinal.
Si el tónico de beleño se mezclaba en una concentración demasiado alta, los resultados podrían ser mortales. A veces, esto se hacía intencionalmente para crear un veneno de acción rápida. El uso de beleño, junto con mandrágora y mora mora mortal, en estos brebajes también ayudó a solidificar la asociación de la planta con la brujería y la magia. De hecho, es un ingrediente común en muchos brebajes ficticios de brujas y pociones mágicas, así como un elemento básico en el jardín o la despensa de muchas brujas modernas.
La naturaleza sombría del beleño también se deriva de muchos de los lugares en los que se sabe que crece. Aparte de los montones de basura, la planta se encuentra ampliamente en y alrededor de muchos monasterios y castillos abandonados y es un ocupante frecuente de cementerios más antiguos. Se cree que los nutrientes particulares similares al compost que se encuentran típicamente en estas áreas son los que estimulan el crecimiento de la planta.
Los usos modernos del beleño son generalmente de naturaleza medicinal. Dado que la planta contiene una serie de componentes químicos que, de hecho, son de naturaleza sedante, continúa utilizándose con fines anestésicos. Los productos químicos también se pueden usar más específicamente en analgésicos y relajantes musculares.