IGES son las siglas de Initial Graphics Exchange Specification. Es un formato de datos neutral que permite el intercambio digital multiplataforma de archivos de diseño asistido por computadora o archivos CAD. Con IGES, los ingenieros y otros modeladores CAD pueden transferir sus diseños en forma de wireframes, diagramas de circuitos o una variedad de otros estilos. El título oficial de IGES es Representación digital para la comunicación de datos de definición de productos, y fue publicado por primera vez en 1980 por la Oficina Nacional de Normas.
Incluso en los primeros años del modelado CAD, los modeladores no podían transferir sus archivos de diseño a diferentes programas y personas. El diseñador de CAD tenía que estar seguro de que estaba usando el mismo programa y el mismo tipo de archivo que todos los demás con los que estaba trabajando. Esto podría resultar muy costoso y llevar mucho tiempo, ya que los programas CAD inicialmente eran bastante complejos y costosos. Se puede invertir una gran cantidad de tiempo y dinero en garantizar que los diseños se puedan utilizar en los sistemas de una empresa determinada.
En el otoño de 1979, una reunión de dos días de la Sociedad de Ingenieros de Fabricación concluyó con la decisión de hacer un IGES. Se formó un equipo central para examinar el problema y crear un tipo de archivo neutral. Muchas empresas diferentes, incluidas Boeing y General Electric, contribuyeron con datos y personal al proyecto. El 10 de octubre de 1979 se celebró otra reunión en la Academia Nacional de Ciencias para anunciar el nacimiento de IGES.
Otro proyecto similar en curso es STEP, el Estándar para el intercambio de datos del modelo de producto. Su desarrollo comenzó en 1984, y estaba destinado a ser el sucesor de IGES. Su propósito era proporcionar una plataforma para la transferencia de todos los datos del producto a lo largo de todo el ciclo de vida del producto. IGES, por otro lado, estaba destinado solo a la transferencia neutral de datos CAD. Debido a la abrumadora complejidad del proyecto, STEP aún está en desarrollo.
El diseño asistido por computadora se ha convertido en un aspecto integral de muchas industrias. Sin él, los equipos de redactores que examinan detenidamente los papeles y toman las medidas a mano estarían haciendo un trabajo que una sola persona con una computadora puede hacer hoy. La información presentada en el dibujo CAD no tiene sentido, sin embargo, si no se puede acceder a ella en una variedad de sistemas por todos aquellos que necesitan usarla. Ese es el papel de IGES. El formato de archivo neutral permite el fácil intercambio de datos CAD entre sistemas, lo que garantiza que los diseñadores CAD sigan siendo rentables y útiles.