Ikea es una empresa sueca conocida por sus muebles modernos y asequibles. La compañía se especializa en estilos compactos, generalmente ensamblados por el comprador en casa. Con casi 300 tiendas en todo el mundo, la tienda ha ganado un seguimiento fiel de clientes que buscan presupuesto e incluso ha entrado en la cultura pop.
En la década de 1940, la empresa vendía pequeños accesorios para el hogar y baratijas en toda Suecia. Con el tiempo, el negocio se expandió a la fabricación de muebles, que originalmente se vendía por correo. En 1963, se abrió la primera tienda fuera de Suecia. La marca se extendió rápidamente por Escandinavia, con tiendas en Dinamarca y Noruega. Durante las siguientes décadas, la tienda se hizo popular en toda Europa y abrió ubicaciones en Estados Unidos en 1985.
En 2008, la empresa tenía tiendas en 36 países. Alemania tiene la mayor cantidad de ubicaciones, con 43 tiendas en todo el país, mientras que Estados Unidos le sigue de cerca con 34. Con sus mega tiendas audaces, azules y amarillas, Ikea ha prosperado por una variedad de razones, incluido el precio, el estilo y el puro volumen de productos.
El diseño típico de una tienda Ikea incluye uno o más pisos de sala de exposición para muebles grandes y varios conjuntos de habitaciones. Los departamentos pequeños, como iluminación y textiles, se encuentran dispersos por todos los departamentos. El piso inferior de la mayoría de las tiendas incluye una gran sección de almacén donde las cajas de los muebles exhibidos están disponibles para la selección del cliente. El piso inferior también cuenta con líneas de pago y una sección de comida importada sueca disponible para su compra.
Una de las características únicas de Ikea son sus restaurantes. En lugar de ofrecer cadenas de restaurantes, la empresa comercializa su propia comida en áreas de mostrador. Muchas tiendas ofrecen una variedad de selecciones de alimentos, desde desayunos completos hasta delicias congeladas y pasteles gourmet. A menudo, las selecciones de alimentos incluyen delicias suecas como albóndigas suecas y refrescos de arándanos rojos. Siguiendo el protocolo de la empresa, la venta de alimentos suele ser extremadamente asequible.
El nombre de los productos de la marca de la tienda es un sistema complicado que puede deleitar o confundir al cliente. Muchos productos se dividen en categorías especiales y reciben el nombre correspondiente. Por ejemplo, todas las alfombras llevan el nombre de ubicaciones danesas, mientras que las sillas y los escritorios reciben nombres de hombres. La estructura de nomenclatura nórdica ha dado lugar a algunos problemas de marketing interesantes en otros países donde las palabras pueden tener diferentes significados. Cuando se descubre tal discrepancia, la empresa suele cambiar el nombre del producto.
La mayoría de las ubicaciones de Ikea están bajo el control de mercado de la fundación INGKA, una organización benéfica holandesa. Como tal, la compañía es parte de la fundación más grande del mundo, con un patrimonio neto estimado de $ 36 mil millones de dólares estadounidenses (USD). La compañía también se asocia con UNICEF y American Forests en proyectos comunitarios.
En Estados Unidos, la tienda se ha convertido en una referencia común de la cultura popular. Debido a la asequibilidad de los muebles de la empresa y la pobreza relativa de los estudiantes universitarios, a menudo se dice que los dormitorios están «decorados por Ikea». Varios libros y canciones hacen referencia a la compañía, como la popular canción de Jonathan Coulton «Ikea» y el libro de Christopher Moore The Stupidest Angel, en el que un grupo de zombis planea comer cerebros y luego visitar la tienda para comprar muebles. A partir del siglo XXI, Ikea se ha labrado un lugar en la economía y la comunidad mundial que parece mantenerse sólido en los próximos años.