Ipilimumab es el nombre de una molécula de anticuerpo humano que puede tener actividad terapéutica en pacientes con melanoma avanzado. Fabricado por la compañía farmacéutica Bristol-Myers Squibb, este anticuerpo también se conoce como MDX-010. El ipilimumab se produce en el laboratorio y es miembro de la clase de anticuerpos IgG1. Se une al receptor del antígeno anti-linfocito T citotóxico (CTLA-4) presente en la superficie de los linfocitos T en el cuerpo. El bloqueo del receptor CTLA-4 estimula la respuesta inmune celular permitiendo que los propios linfocitos del paciente monten un ataque contra las células cancerosas.
El melanoma es una forma de cáncer de piel que puede hacer metástasis o diseminarse a otros tejidos. En las primeras etapas del melanoma, la cirugía suele ser una forma eficaz de terapia. Una vez que este cáncer se ha diseminado, puede ser difícil de tratar con radiación o quimioterapia. La terapia con anticuerpos para estimular la respuesta inmune puede ser una opción para los pacientes que padecen melanoma avanzado.
La terapia con anticuerpos con ipilimumab aprovecha el ciclo de división o proliferación de células en el cuerpo conocido como linfocitos T citotóxicos. Estos linfocitos tienen el poder de atacar las células cancerosas. Una proteína conocida como CD28 está presente en la superficie de los linfocitos T y esta proteína se une a otros tipos de células para estimular la división celular. Después de que ocurre la división celular, CTLA-4 sirve para proporcionar una señal de parada para que la división celular no continúe sin regular.
El ipilimumab se une a la molécula CTLA-4 y elimina la señal de parada. Los linfocitos T pueden luego dividirse, por lo que hay más disponibles para combatir las células cancerosas. Esta inmunoterapia con ipilimumab, ya sea solo o en combinación con vacunas, puede aumentar los tiempos de supervivencia de las personas con melanoma avanzado. Los ensayos clínicos con ipilimumab muestran que este anticuerpo puede tener actividad antitumoral contra los cánceres de pulmón y próstata, así como contra el melanoma.
Los pacientes reciben ipilimumab por vía intravenosa cada pocas semanas. El médico determina el horario exacto de la terapia y depende de la presencia de efectos secundarios. La mayoría de los pacientes toleran bien el ipilimumab, pero pueden aparecer efectos secundarios relacionados con el sistema inmunitario si los linfocitos T en división comienzan a afectar los tejidos normales. Estos efectos secundarios pueden incluir erupciones cutáneas, diarrea o hepatitis. Los efectos secundarios relacionados con el sistema inmunológico generalmente se pueden controlar con corticosteroides, sin interferir con la respuesta antitumoral.