Mientras que las bebidas energéticas modernas pueden contener estimulantes exóticos como el ginseng, la taurina o la yerba mate, los refrescos carbonatados durante la década de 1980 a menudo contenían unos pocos miligramos de cafeína y una cantidad significativa de azúcar. Las bebidas con alto contenido de cafeína, como Mountain Dew o Coca-Cola, fueron muy populares entre los estudiantes y otros que buscaban una alternativa estimulante al café. Un estudiante de sociología que asistía a la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) notó que muchos de sus compañeros estaban preparando sus propias bebidas con alto contenido de cafeína para mantenerse despiertos durante las sesiones de estudio. CJ Rapp creó Jolt Cola en 1985, inspirado en los refrescos caseros altamente estimulantes creados en SUNY y otros campus.
La fórmula original contenía azúcar de caña real y 72 miligramos de cafeína, que era la mayor cantidad de estimulante permitida por la ley federal. Debido a que la cafeína puede ser muy amarga, las compañías de refrescos agregan habitualmente más edulcorante a sus productos con mayor cantidad de cafeína, pero la tendencia general a mediados de la década de 1980 fue hacia la dieta y las bebidas sin cafeína. Cuando Rapp introdujo Jolt Cola en 1985, promovió que contenía «todo el azúcar y el doble de cafeína» de otras colas como Coca-Cola y Pepsi. La bebida se hizo muy popular entre los estudiantes, jóvenes profesionales y programadores de computadoras que se encontraron trabajando largas horas detrás de los escritorios.
Jolt Cola fue originalmente embotellada y distribuida por la compañía Jolt Cola de Rapp, pero finalmente la compañía cambió su nombre a Wet Planet Beverages. Si bien la bebida nunca representó una amenaza para las dos principales compañías de refrescos, Pepsi Co y Coca-Cola, se convirtió en un artículo de nicho popular en tiendas de conveniencia y cafeterías. El refresco original en latas o botellas recargables se convirtió en la preciada posesión de estudiantes universitarios, jugadores y entusiastas de la informática en todas partes.
Jolt Cola todavía es producida y embotellada por Wet Planet Beverages. Junto con el sabor original de cola, Jolt Cola se puede encontrar en sabores que van desde lima-limón hasta cereza negra. Incluso hay una versión de dieta llamada Ultimate. Sin embargo, la encarnación actual ya no usa azúcar de caña pura, pero contiene significativamente más cafeína. Los consumidores ahora pueden comprar latas resellables de 23.5 onzas con forma de baterías. Estas latas de batería de gran tamaño también cuentan con un medidor que mide la cantidad de producto restante en la «batería». Mientras que otras bebidas energéticas pueden disfrutar de más popularidad en los estantes de las tiendas de comestibles, todavía hay fanáticos nerviosos y nerviosos de Jolt Cola dispuestos a viajar grandes distancias para elegir su bebida.