Kalaripayattu es un arte marcial originario del estado de Kerala en el sur de la India. Se cree que es una de las artes marciales asiáticas más antiguas y, de hecho, puede ser la base de muchas prácticas de artes marciales en Asia. Los registros de personas que practican kalaripayattu se remontan al menos al año 1,000 a. C., lo que ilustra lo venerable que es este arte marcial y lo extraordinario que es que la gente continúe practicando kalaripayattu en la actualidad. También se pueden ver semejanzas con kalaripayattu en muchas disciplinas tradicionales de artes marciales asiáticas, lo que sugiere que tienen una raíz común.
El término «kalaripayattu» se traduce como «práctica en las artes del campo de batalla». Los practicantes trabajan en una estructura conocida como kalari que proporciona una gran cantidad de espacio para la instrucción y la práctica, junto con espacio para combates en los que dos estudiantes trabajan entre sí en un duelo simulado. Además de ser un método de combate destacado, el kalaripayattu también es un arte en sí mismo y ha influido mucho en las tradiciones de danza y actuación de Kerala.
Hay varios estilos de este arte marcial, algunos se enfocan más en la gracia y la belleza del movimiento, mientras que otros se concentran en crear movimientos poderosos y eficientes que están diseñados para incapacitar rápidamente al enemigo. Las personas que practican kalaripayattu aprenden una serie de técnicas físicas que incluyen pasos, agarres, rollos y bloques, y también trabajan con armas como bastones. La combinación de técnicas físicas y armas asegura que los practicantes puedan desempeñarse bien en una variedad de entornos, usando sus cuerpos junto con cualquier herramienta disponible.
Este arte marcial también incluye un componente curativo. De hecho, esto es común a muchas artes marciales, y los estudiantes aprenden a cuidar su cuerpo además de desarrollar habilidades físicas. La medicina del kalaripayattu se basa en el Ayurveda, una práctica médica tradicional de la India, y se dice que los practicantes son especialmente hábiles en el establecimiento de huesos. El masaje también es un componente importante, que refleja el papel que juega el masaje en el Ayurveda.
Se pueden encontrar profesores de kalaripayattu en muchas regiones del mundo. Al buscar un instructor, los estudiantes deben preguntar dónde se capacitó el instructor y qué calificaciones tiene. Los estudiantes también pueden querer preguntar sobre el estilo ofrecido por el instructor y el enfoque del propio instructor en las artes marciales. Algunos se centran en los aspectos físicos y de autodefensa, mientras que otros están más interesados en el lado espiritual del kalaripayattu, incluida la meditación, el masaje y las prácticas curativas tradicionales.