El término “fandom” se usa para referirse a los fanáticos colectivos de algo como un deporte, un pasatiempo o una serie de libros. Por lo general, los miembros de un fandom se sienten interconectados por su interés común, y un fandom a menudo también puede ser una subcultura. Solo los fanáticos más devotos están incluidos en un fandom, separándolos de las personas que pueden disfrutar casualmente de la cosa en cuestión. El término está estrechamente asociado con los géneros de fantasía y ciencia ficción, con muchos ejemplos bien conocidos de cada uno de los cuales tiene fandoms muy dedicados.
Aunque algunas personas piensan que el término cobró vida cuando el uso de Internet se generalizó, «fandom» es en realidad una palabra antigua. Según el Oxford English Dictionary, el primer uso registrado fue en 1903, para describir a los fanáticos de los deportes. A lo largo del siglo XX, los fandoms se expandieron para incluir a personas obsesionadas con determinados grupos musicales, películas, estrellas de cine, libros y pasatiempos como la construcción de modelos. En algunos casos, alguien puede identificarse como miembro de varios fandoms.
Los miembros de un fandom tienden a estar muy interesados en todos los detalles de su objeto de interés. Muchas personas, por ejemplo, podrían ser «fanáticos» de Star Trek, lo que significa que disfrutan de la serie y pueden estar familiarizados con algunas trivialidades de Star Trek. Menos personas podrían enumerar a todos los actores de la serie, discutir errores de continuidad o argumentar apasionadamente que Picard era el mejor Capitán. Estos fanáticos absorberán cualquier información disponible sobre su pasatiempo y, a menudo, están muy bien informados. Su dedicación también tiende a convertirlos en objeto de burla, y muchas personas se burlan de los fanáticos profundamente comprometidos.
A menudo, los miembros de un fandom se conectan entre sí a través de convenciones y fanzines. También pueden organizar juegos y conferencias, o componer arte relacionado con su afición. La ficción de fans y el arte son comunes entre los fandoms, y algunas personas también componen música, hacen esculturas o crean películas y cortometrajes de homenaje. Estas actividades indican lo apasionados que pueden llegar a ser los entusiastas.
Con el auge de Internet, muchos fandoms se han interesado en Internet. Numerosos sitios web son creados y mantenidos por fanáticos comprometidos de todo, desde Harry Potter hasta modelos de trenes, y estos sitios pueden conectarse ampliamente entre sí. Los fanáticos pueden recopilar información, participar en conversaciones o publicar sus obras de arte originales y escribir en foros de la comunidad. Estos sitios han hecho que sea mucho más fácil para los miembros de un fandom conectarse, incluso si nunca se conocen en el mundo real.