Los diferentes tipos de titulaciones de buceo pueden ser separados por el organismo que los otorga, por el nivel de la titulación y si la titulación es para instructores o estudiantes. El proveedor mundial y más reconocido de calificaciones de buceo es la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI), pero muchos otros, como el British Sub-Aqua Club (BSAC) y la Asociación Nacional de Instructores Subacuáticos (NAUI) también ofrecen calificaciones equivalentes a las proporcionado por PADI. Las titulaciones de buceo también tienen diferentes niveles, desde principiante hasta intermedio y avanzado, aunque estos niveles son nombrados de manera diferente por diferentes organizaciones. La mayoría de las instituciones ofrecen cursos de instructor y cursos básicos de buceo.
Diferentes organizaciones alrededor del mundo ofrecen titulaciones de buceo, diferenciadas por el organismo que las otorga. PADI, BSAC y NAUI son tres organismos de adjudicación ya mencionados, pero existen muchos otros. Algunas otras asociaciones de buceo importantes incluyen la Asociación Sub-Aqua (SAA), Scuba Diving International (SDI) y la Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques (CMAS). Cada una de estas organizaciones ofrece su propio tipo de titulaciones de buceo. Cada curso contiene información diferente, por lo que si un buceador tiene calificaciones de un organismo, es posible que deba aprobar una prueba antes de poder bucear con otra organización.
Aunque las diferentes organizaciones tienen diferentes títulos para sus calificaciones, generalmente se pueden dividir en principiantes, intermedios y avanzados. Las calificaciones de principiantes generalmente se denominan calificaciones de “Buceador en aguas abiertas”, que generalmente indican que el buceador sabe lo suficiente para bucear en aguas abiertas. Este título es utilizado por SAA, PADI y SDI, entre otros. Las calificaciones de buceo intermedias tienen diferentes nombres según el organismo otorgante específico, pero a menudo se les llama «Buceador de rescate» o «Buceador deportivo». Las calificaciones avanzadas normalmente se denominan algo parecido a «Dive Master» o «Dive Leader».
Las calificaciones de buceo también se pueden dividir en aquellas que están destinadas a enseñar a una persona a bucear y aquellas que están destinadas a enseñar a una persona cómo enseñar a otras personas. Esencialmente, los dos tipos de calificaciones de buceo que se consideran de esta manera serían las calificaciones de instructor y las calificaciones de buceador. Todos los instructores deben ser buceadores avanzados, pero no todos los buceadores avanzados son capaces de instruir. La mayoría de los organismos que otorgan premios incluyen la palabra «Instructor» en el título de todas las calificaciones de instrucción.
Las tablas disponibles en línea pueden ayudar a los buceadores a determinar el valor de sus calificaciones de buceo con otras instituciones. Esto permite a las personas tener una buena idea del nivel en el que estarían con otra organización y, por lo tanto, facilita la inmersión con diferentes empresas. La mayoría de los cursos equivalentes tienen nombres similares, pero algunos, como los que ofrece la CMAS, son únicos.