Kwanzaa es un feriado de siete días que celebra los orígenes del afroamericano. Se esfuerza por conmemorar aquellas cosas que ayudan a la comunidad afroamericana a mantenerse fuerte. Nació del movimiento de derechos civiles y su inventor, Ron Karenga, al principio quería darles a los afroamericanos la oportunidad de celebrar una festividad no inventada por la cultura dominante.
Desde sus inicios en 1966, la posición de Karenga ha cambiado mucho. Ahora cree que Kwanzaa es una celebración apropiada para muchos, al igual que cualquier raza en Estados Unidos podría celebrar el Año Nuevo chino. Karenga también cambió su posición para permitir que más personas de diversas religiones celebren esta festividad sin apartarse de sus creencias religiosas.
La celebración de Kwanzaa dura siete días y no pretende imitar una festividad africana. La palabra «Kwanza» se traduce libremente en swahili como «primicias». Sin embargo, nunca ha tenido la intención de imitar una festividad panafricana específica. Es específicamente la celebración de los afroamericanos; aunque muchos en otras partes del mundo ahora también celebran la festividad.
Los siete días de Kwanzaa coinciden con los siete principios celebrados durante los días. Son ideas que triunfan sobre la idea de comunidad del individualismo. Cada día está dedicado a una idea específica. Están en orden:
Unidad de familia, comunidad, raza y nación.
Autodeterminación que le permite a uno definirse a sí mismo y definir su comunidad. La autodeterminación también implica la celebración de creaciones del pasado y del presente afroamericano.
El trabajo colectivo y la responsabilidad se refieren a los pasos de todos los afroamericanos hacia la construcción de una comunidad sostenible juntos y hacia adentro para resolver problemas.
La economía cooperativa se relaciona con los líderes empresariales afroamericanos que muestran solidaridad en las prácticas comerciales para que todos se beneficien de los logros individuales en los negocios.
El propósito se define como el esfuerzo cooperativo de todos en la comunidad para fortalecer y restaurar la comunidad afroamericana.
Creatividad significa hacer todo lo posible para embellecer y hacer memorable a la comunidad afroamericana.
La fe se refiere a la fe en la gente, los maestros, la comunidad, los líderes religiosos y el éxito final de los afroamericanos.
A cada uno de estos directores se les da un día de observación, pero todos enfatizan la unidad del pueblo afroamericano y la importancia de la comunidad. Las celebraciones de Kwanzaa pueden tener un estilo «africano» específico. La casa puede estar decorada con telas africanas de colores y la gente puede vestirse con ropa tradicional. También puede formar parte de la celebración de Navidad y Año Nuevo.
En estos casos, los cristianos que celebran Kwanzaa pueden tener el árbol de Navidad y la kinara, la menorá especial, que contiene las siete velas representativas de los principios de Kwanzaa. En cada noche de la festividad se encienden más velas. En la séptima noche, todas las velas se encienden para simbolizar la totalidad de Kwanzaa.