Actors ‘Equity Association (AEA) es una organización laboral para artistas de teatro en vivo y directores de escena. Los directores y coreógrafos tienen un sindicato separado, la Sociedad de Directores de Escenario y Coreógrafos, mientras que los actores de cine y televisión pertenecen al Gremio de Actores de Pantalla (SAG). Algunos artistas prefieren pertenecer al American Guild of Variety Artists (AGVA); artistas de circo, coristas, comediantes y magos, por ejemplo, tienden a estar en la AGVA.
Al igual que otras organizaciones laborales, la Actors ‘Equity Association negocia en nombre de sus miembros para obtener mejores salarios, condiciones de trabajo, horarios establecidos y otras protecciones. Los teatros que deseen albergar actores de Equity deben cumplir ciertas condiciones establecidas por la Actors ‘Equity Association, incluido el cumplimiento de los requisitos salariales básicos. En los teatros donde se mezclan actores de equidad y no equidad, esto puede resultar en desigualdad y malestar en ocasiones, ya que los actores de equidad generalmente reciben una tasa de pago más alta.
Además de proteger a los artistas intérpretes o ejecutantes y directores de escena, la Actors ‘Equity Association también tiene el objetivo declarado de mantener viva la tradición de la representación teatral en vivo en los Estados Unidos. La Actors ‘Equity Association fue un actor clave en el establecimiento del National Endowment for the Arts, y continúa apoyando una variedad de iniciativas que promueven y preservan el teatro en vivo. Por ejemplo, la AEA ayudó a proteger varios teatros históricos de Broadway de la demolición en la década de 1990, argumentando que eran una parte importante de la historia cultural de Estados Unidos.
Esta organización fue fundada en 1913 por 112 actores teatrales, con el objetivo de romper el dominio que los dueños de los teatros tenían sobre la mayoría de los actores. En 1919, Actors ‘Equity Association se unió a la Federación Estadounidense del Trabajo y solicitó el reconocimiento formal como sindicato. Actors ‘Equity tiene su sede en la ciudad de Nueva York, que ha sido la sede de la comunidad de teatro en vivo de Estados Unidos durante siglos, con sucursales en Orlando, Chicago, Los Ángeles y San Francisco.
Los miembros de la Actors ‘Equity Association tienen acceso a planes de salud y pensiones, además de asistencia para negociar contratos y beneficios con teatros individuales. La Actors ‘Equity Association también tiene una larga trayectoria en la promoción de la igualdad y el trato justo entre sus miembros; se opuso fuertemente a la segregación históricamente, por ejemplo, y también se enfrentó a la infame Lista Negra de Hollywood. Esta unión sigue siendo una fuerza innovadora en la comunidad teatral al tiempo que mantiene el teatro en vivo accesible y relevante para los estadounidenses.