Un safari es un viaje por tierra, generalmente en entornos de jungla o sabana, que se realiza con el propósito de observar o cazar animales. Muy a menudo, el safari moderno implica ver, fotografiar y experimentar a los animales en sus hábitats naturales. Con leyes más estrictas para la preservación de muchas especies animales, menos personas emprenden un safari para cazar animales.
Safari es una palabra swahili, que originalmente deriva de la palabra árabe para viajar, safara. La mayoría asocia la idea de ir de safari con África, pero en realidad hay muchos destinos de safari en todo el mundo. Por ejemplo, se pueden realizar viajes de safari en India, Australia, Antártida, Alaska, Brasil o Perú. Básicamente, cualquier lugar donde se puedan observar animales en sus verdaderos hábitats puede ser un destino de safari.
Algunos viajes de safari se realizan principalmente en transporte motorizado. Simplemente puede ser demasiado peligroso caminar alrededor de leones, tigres y osos u otros animales posiblemente mortales. También puede ser peligroso para los animales interactuar estrechamente con los humanos. Observar a los animales desde la seguridad de un vehículo permite acercarse más a los animales con menos peligro tanto para los animales como para los humanos.
Otros viajes de safari son viajes a pie, y los guías armados suelen guiarlos. Pueden tener lugar en reservas de vida silvestre. La gente puede acampar por una noche en la sabana africana, por ejemplo, en cabañas de campaña o campamentos semipermanentes. Suelen ser la forma más barata de hacer un safari, pero tienen sus privaciones. Por ejemplo, el acceso a los baños y la capacidad para bañarse o ducharse pueden ser bastante limitados.
Alternativamente, muchos albergues se construyen cerca de las reservas de animales. Las cabañas también pueden variar en precio. Algunos de los más caros pueden costar más de 500 dólares estadounidenses (USD) por noche. Por lo general, incluyen comidas en el precio, y uno puede experimentar algunas comidas fantásticas si está dispuesto a desembolsar bastante dinero por los alojamientos más caros.
Con fondos suficientes, uno puede tomar una gran variedad de transporte en un safari. Algunos albergues ofrecen paseos en globo o helicóptero. Otros pueden ofrecer viajes en barco por los ríos o incluso viajes en elefantes o camellos. Muchos albergues de safari también ofrecen actividades y lujos adicionales para mantener a los huéspedes entretenidos cuando no ven animales.
Un safari, es decir, el recorrido real para ver o cazar animales, puede durar entre dos días y dos semanas. También se puede pasar parte de este tiempo viajando en avión o en autobús a varios lugares para ver los mejores lugares de interés. Un solo safari podría implicar acampar o quedarse en varios lugares, lo que hace que empacar liviano sea una buena idea, particularmente en los safaris más orientados al presupuesto.
Aunque África tiene la mayor cantidad de ofertas de safaris, las de Australia, Asia y América del Sur a menudo pueden ser igualmente emocionantes. Muchos están construidos con los mismos principios que los safaris africanos, con albergues o campamentos semipermanentes ubicados cerca de las reservas de vida silvestre. En lugares como Alaska, también se pueden realizar recorridos de un día para ver osos pardos, kodiak y polares en su entorno nativo. Estos tienden a ofrecerse junto con cruceros a Alaska.