La anemia hipocrómica es un término general para los tipos de anemia que provocan que los glóbulos rojos del cuerpo tengan menos color de lo habitual. Las células son más pálidas porque tienen menos pigmento de hemoglobina que transporta oxígeno de lo normal. La causa más común de anemia hipocrómica es la deficiencia de hierro, pero también puede ser causada por envenenamiento por plomo o una condición conocida como talasemia.
Los glóbulos rojos anémicos se identifican como hipocrómicos al observar muestras de sangre con un microscopio. Los análisis de glóbulos rojos (RBC) son pruebas comunes para el diagnóstico de anemia, y dichos análisis de sangre generalmente se componen de tres secciones específicas. Se trata de la prueba del volumen corpuscular medio (MCV), que mide el tamaño medio de los glóbulos rojos; la prueba de hemoglobina corpuscular media (MCH), que mide la cantidad de hemoglobina por glóbulo rojo; y la prueba de concentración de hemoglobina corpuscular media (MCHC), que mide la cantidad de hemoglobina en relación con el tamaño medio de los glóbulos rojos.
Las células hipocrómicas tienen menos de 27 picogramos de hemoglobina por célula. Además de ser hipocrómicas, las células anémicas también pueden ser microcíticas, lo que significa que las células son más pequeñas de lo habitual. Mientras que las células hipocrómicas son más pálidas de lo normal, las células hipercrómicas tienen un color más alto de lo normal cuando se ven a través de un microscopio y las células normocrómicas están dentro de los límites de color normales.
Un paciente presenta deficiencia de hierro y sus glóbulos rojos se vuelven hipocrómicos de una de estas cuatro formas. Es posible que no ingiera suficiente hierro de su dieta, que no pueda absorber el hierro de la dieta de manera eficiente, que esté perdiendo sangre o que esté embarazada y que su feto esté tomando demasiado hierro de sus propias reservas. Puede perder sangre a través de períodos abundantes o por hemorragia gastrointestinal crónica. La pérdida repentina de sangre no es una causa de anemia hipocrómica, porque los glóbulos rojos de los pacientes que han tenido una pérdida repentina de sangre tienen un color normal.
Un paciente con anemia hipocrómica causada por deficiencia de hierro puede sufrir fatiga, palidez de la piel, debilidad, mareos, dificultad para respirar, dolores de cabeza, uñas quebradizas, latidos cardíacos irregulares o puede estar más irritable de lo habitual. Es posible que tenga poco apetito y antojos de artículos que no sean alimentos, como tierra o hielo. También puede sufrir una sensación de hormigueo inusual en las piernas conocida como síndrome de piernas inquietas.
Los pacientes talasémicos también pueden tener glóbulos rojos hipocrómicos. La talasemia es una enfermedad hereditaria que hace que los pacientes produzcan una forma anormal del pigmento de hemoglobina. La hemoglobina anormal provoca la destrucción de algunos glóbulos rojos y provoca hipocromía al microscopio.