La anestesia intravenosa consiste en inyectar medicamentos directamente en el torrente sanguíneo para lograr ciertos objetivos anestésicos, como dejar inconsciente al paciente, reducir la respuesta refleja, calmar el estrés u otros. Muy a menudo, este término se utiliza para referirse a la anestesia general, que se requiere con frecuencia durante la cirugía para promover la inconsciencia total de un paciente. Esta anestesia a menudo se administra mediante un goteo intravenoso bien controlado, en el que los medicamentos y otras soluciones como líquido gotean lentamente en un catéter intravenoso conectado a una vena. A veces, en su lugar, se administra una dosis única de anestesia intravenosa mediante inyección directamente en una vena, y no es necesario que produzca una inconsciencia total.
Es fácil contrastar la anestesia intravenosa con otros métodos para proporcionar diferentes niveles de sedación o control del dolor. Una alternativa destacada es la anestesia administrada por vía oral, que puede usarse en muchos entornos. Una diferencia entre estos dos tipos es que cualquier anestésico inyectado directamente en una vena inmediatamente pasa al torrente sanguíneo, por lo que es más rápido y está disponible en mayor cantidad.
Se puede inhalar otra forma de anestesia, y esta suele actuar más rápido que las vías orales con mayor biodisponibilidad, ya que llega más rápidamente al torrente sanguíneo. Algunas personas pueden recibir más de un tipo de anestésico antes de la cirugía y posiblemente inhalar algunos medicamentos, recibir un goteo intravenoso o intravenoso que administra otros y posiblemente tomar algo por vía oral antes de un procedimiento. Si se necesitan medicamentos adicionales, incluso podrían inyectarse en lugar de administrarse por goteo intravenoso.
Existen diferentes objetivos de la anestesia y diferentes tipos de medicamentos utilizados en la anestesia intravenosa. Algunos de los objetivos de la anestesia son producir amnesia e inconsciencia, atenuar la respuesta refleja (arreflexia) y eliminar la sensación de dolor. Estos tres objetivos, cuando se toman juntos, a veces se denominan anestesia intravenosa total (TIVA). A menudo se agrega un cuarto objetivo de reducir la ansiedad.
Para lograr TIVA, se mezclan diferentes medicamentos de manera precisa. Los tipos de medicamentos utilizados pueden incluir medicamentos como benzodiazepinas, barbitúricos, opioides, analgésicos como medicamentos antiinflamatorios no esteroides, una variedad de relajantes musculares y anestésicos disociativos como ketamina u otros anestésicos como propofol. La combinación exacta de lo que reciben las personas depende de cuántas partes de TIVA se requieren para el procedimiento y también del historial médico de la persona, la experiencia con la anestesia en el pasado y la preferencia del anestesiólogo. La dosificación también tiene en cuenta el tamaño, la edad y otros factores de la persona.
En la mayoría de los casos, esto convierte a la anestesia intravenosa en un proceso altamente individualizado y selectivo que depende de numerosos elementos. Los pacientes también pueden elegir los tipos de anestésicos que les gustaría recibir. Algunos procedimientos se realizan con anestesia mínima y otros pueden emplear sedación para dormir o anestesia general completa. Los médicos pueden pedir a los pacientes que decidan el nivel de sedación que desean, por lo general sabiendo que si el nivel de sedación no es adecuado, se pueden administrar anestésicos adicionales. Si la anestesia intravenosa ya está establecida durante un procedimiento, generalmente se pueden agregar fácilmente medicamentos adicionales al goteo intravenoso.