La arcilla de porcelana es un tipo de materia prima que los alfareros y otros artesanos utilizan para crear objetos de cerámica. Es una arcilla muy suave, típicamente de color blanco o gris claro, y se obtiene mediante minería. Contiene muy pocos materiales extraños, como arena o minerales. La arcilla de porcelana es extremadamente suave, lo que la convierte en una excelente arcilla para crear objetos pequeños y delicados como porcelana o figurillas.
A diferencia de las arcillas de barro, que se encuentran comúnmente en lechos de ríos, cañones y otras grietas en la superficie de la tierra, la arcilla de porcelana debe extraerse. Está hecho de caolinita, que le da a la arcilla su color blanco. Este mineral también se encuentra en rocas.
La cerámica de porcelana hecha a mano está hecha a mano o en un torno. Si está hecho a mano, el alfarero usa herramientas para extender rollos de cerámica o piezas planas y crea piezas a partir de esas formas. Usando una rueda, un alfarero «lanza» un artículo. Este término proviene de antiguas técnicas de alfarería que requerían que el alfarero arrojara una piedra atada a un trozo de cuerda en el torno para hacer que el torno girara.
El alfarero toma un trozo de arcilla formado en una bola y lo presiona firmemente en el plato en la parte superior del torno. A medida que la rueda gira, el alfarero usa sus manos o herramientas para crear una abertura que ensancha y da forma para formar lo que quiere. Dado que la arcilla de porcelana es muy suave, el toque más ligero del alfarero puede manipularla.
Su consistencia, lo “plástico” que es, se presta a un trabajo delicado. Una arcilla no plástica se romperá y desmenuzará fácilmente. Sin embargo, la porcelana es muy plástica. Por lo general, agregar agua a una arcilla aumentará un poco su plasticidad, pero la plasticidad depende principalmente de la composición química de la arcilla en sí.
Una vez que la pieza se ha secado, se cuece, se glasea y se vuelve a hornear. La primera cocción se llama bisque. Hace que la arcilla sea dura y quebradiza, como el vidrio. El esmalte es una mezcla de arcilla, silicio y otros minerales y puede ser de color o transparente.
Los fabricantes a gran escala a menudo usan un molde para crear artículos de arcilla de porcelana. Una versión muy fina y diluida de la arcilla se vierte en un molde, se seca y luego se cuece y se glasea. Esto es más rápido que tirar la cerámica a mano y requiere mucho menos trabajo.
Cuando se cuece a la temperatura correcta, típicamente 3,270 grados F (1,800 grados C), la porcelana es liviana y translúcida. La porcelana a menudo se mezcla con otras arcillas para disminuir su rango de temperatura de cocción y facilitar su trabajo. Una arcilla más gruesa y rugosa le dará a la porcelana más durabilidad y también puede oscurecer el color de la arcilla de porcelana.