La artritis reumatoide (AR) severa es una enfermedad autoinmune que afecta la membrana sinovial o el revestimiento de las articulaciones y causa dolor y daño extenso. La artritis reumatoide suele afectar a personas de entre 20 y 60 años, pero puede afectar a víctimas más jóvenes. Se desconoce la causa. Los tratamientos para esta enfermedad incluyen medicamentos, cirugía y fisioterapia. La AR grave a largo plazo puede aumentar el riesgo de otros problemas de salud graves, como discapacidad y complicaciones de la vista.
A diferencia de la osteoartritis, que se encuentra en personas mayores e implica el desgaste de las articulaciones, la artritis reumatoide grave puede ocurrir en los niños, conocida como AR juvenil. Las células inflamatorias liberan citocinas que provocan cambios en la membrana sinovial de la zona afectada. El revestimiento se vuelve más grueso y el cartílago finalmente se destruye, lo que hace que las articulaciones sean inestables. Por lo general, las manos, muñecas, pies y tobillos se ven afectados primero. Con el tiempo, las rodillas, las caderas, los codos y los hombros comenzarán a mostrar signos de la enfermedad.
Los primeros síntomas que las personas que tienen artritis reumatoide grave pueden notar al inicio son rigidez y dolor en las articulaciones, generalmente en ambos lados del cuerpo. Son frecuentes la hinchazón, el enrojecimiento y la fatiga. A medida que la enfermedad progresa, se producirán daños graves, lo que provocará una reducción del movimiento, destrucción ósea y deformaciones que pueden dejar al paciente casi inmóvil. Un paciente que tiene artritis reumatoide severa de larga duración puede tener una mano en forma de garra distintiva como resultado de la contracción cubital hacia el dedo meñique.
Aunque se desconocen las causas de las enfermedades inflamatorias crónicas, como la artritis reumatoide grave, se sospecha que los factores genéticos aumentan la susceptibilidad. Los desencadenantes ambientales, como la infección viral, parecen activar la enfermedad. Se observa con mayor frecuencia en mujeres de 40 a 60 años. La identificación de la AR puede ser difícil y normalmente se lleva a cabo con tiempo y observación. Los análisis de sangre para detectar una velocidad de sedimentación globular (VSG) elevada, el factor reumatoide y ciertos anticuerpos pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad.
El tratamiento debe comenzar rápidamente para reducir la discapacidad. La artritis reumatoide grave puede afectar otros órganos del cuerpo, en particular los ojos y los pulmones. Los medicamentos llamados medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) retrasan la enfermedad, pero no son una cura. Los medicamentos inmunosupresores y antiinflamatorios atacan la respuesta inmunitaria que causa los síntomas. La aspirina, el ibuprofeno y otros medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar el dolor de la AR.
La fisioterapia junto con el ejercicio regular ayudará a mantener a raya la rigidez. La terapia ocupacional les enseña a los pacientes a realizar tareas de formas alternativas para reducir la tensión articular dolorosa. Hay una serie de dispositivos de asistencia en el mercado para ayudar a los pacientes a caminar o cocinar y permitirles mantener su independencia. Cuando las articulaciones han sido diezmadas, la cirugía de reemplazo puede permitir que los pacientes con artritis reumatoide grave vuelvan a funcionar.