Una alergia al yodo es una alergia a los alimentos u otras sustancias que contienen el elemento yodo. Las reacciones alérgicas al yodo pueden variar para las personas afectadas por esta alergia, pero la reacción más grave es el shock anafiláctico, que es fatal si no se trata rápidamente. Los síntomas alérgicos menos graves, como asma, mareos y fiebre, también pueden ocurrir como resultado de una alergia al yodo. La mayoría de los médicos piensan que la alergia al yodo es extremadamente rara y, a menudo, se confunde con alergias a otras sustancias.
Los médicos primero deben realizar una prueba de alergia al yodo antes de administrar un tinte de contraste a un paciente, debido a la posible reacción grave que podría causar el tinte. Aparte de la alergia en sí, algunas personas no pueden eliminar eficazmente el yodo de sus cuerpos. En estos casos, los riñones, que normalmente limpian los desechos y el exceso de líquido del cuerpo, no eliminan el yodo, lo que genera niveles elevados en todo el cuerpo. Las pruebas son necesarias, porque una alergia conocida a algo como los mariscos no es razón suficiente para renunciar al uso de un medio de contraste yodado.
No todas las personas que tienen alergia a algunas cosas que contienen yodo serán alérgicas a todas las cosas que contienen yodo. Alguien que sea alérgico a los mariscos, que contienen yodo, puede no ser alérgico a un antiséptico tópico que contenga yodo, por ejemplo. Esto parece contradictorio, pero solo porque una alergia al yodo en sí es tan rara que no es común realizar pruebas. El yodo es un nutriente esencial, necesario en pequeñas cantidades para el correcto funcionamiento de la tiroides. Lo que a menudo se considera una alergia al yodo es en realidad algo muy diferente.
Cuando alguien tiene una reacción alérgica a los mariscos, rara vez se debe al yodo en sí, sino a una proteína muscular presente en este tipo de animales marinos. La presencia de yodo en los mariscos es casi totalmente secundaria al alérgeno real. De manera similar, cuando ocurre una reacción alérgica al tinte de contraste, esto se debe a otros componentes del tinte en lugar del yodo. Finalmente, la solución de yodo usada como antiséptico contiene más que yodo, y es la presencia de estos otros ingredientes lo que causa la reacción.
También vale la pena señalar que las personas con la llamada alergia al yodo casi nunca son alérgicos al yoduro, una sustancia ligeramente diferente producida naturalmente por el cuerpo. El yoduro es un ion que consta de un átomo de yodo con una sola carga negativa, lo que indica un electrón extra. Este ion forma parte de muchos compuestos, algunos de los cuales se agregan en pequeñas cantidades a la sal de mesa para prevenir la deficiencia de yodo.