ASEAN significa Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, una organización que fue fundada el 8 de agosto de 1967 en Bangkok, Tailandia. Su estatuto original contaba con cinco países miembros: Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia. Desde entonces, se han unido otras cinco naciones: Brunei en 1984, Vietnam en 1995, Myanmar (Birmania) y Laos en 1997, y Camboya en 1999.
Los países miembros se extienden sobre un área de 1.74 millones de millas cuadradas (4.5 millones de kilómetros cuadrados) con una población combinada de 500 millones de personas. Su producto interno bruto anual es de casi $ 700 mil millones de dólares estadounidenses (USD), con un comercio total de alrededor de $ 850 mil millones de dólares estadounidenses.
La ASEAN se creó para promover intereses mutuos en la región, incluida la aceleración del crecimiento económico, el progreso social y cultural y la paz y la estabilidad regionales. En consonancia con esos objetivos, los líderes de la organización establecieron tres “pilares” de gobernanza en 2003: Seguridad de la ASEAN, Comunidad Económica de la ASEAN y Comunidad Sociocultural de la ASEAN.
En la actualidad, la principal preocupación económica del grupo es hacer de la región una fuerza competitiva en el escenario mundial. Propone hacerlo mediante el lanzamiento de la región como una base de producción de mercado único, lo que da como resultado el Área de Libre Comercio de la ASEAN (AFTA). El AFTA asegura que se eliminen las barreras arancelarias y no arancelarias entre los países miembros, lo que se espera que resulte en una mayor productividad económica.
La ASEAN también tiene como objetivo unir la región y promover una mayor comprensión intercultural a través de varios programas educativos y sociales. Ejemplos de esto incluyen el Programa de Trabajo de la ASEAN para el VIH y el SIDA; Red de Seguridad y Salud Ocupacional de la ASEAN; Red de universidades de la ASEAN (AUN) Programa de intercambio de estudiantes de la ASEAN, Foro cultural juvenil y Foro de jóvenes oradores de la ASEAN; entre otros.
En cuanto a la paz y estabilidad regionales, es interesante notar que desde sus inicios, no ha habido enfrentamientos armados entre los países miembros, lo cual es digno de mención considerando que ha habido muchos argumentos de larga data sobre las fronteras terrestres y marítimas en la región. .