La atestación es el acto de dar testimonio. Puede tomar varias formas diferentes en un sentido legal. En general, se refiere a una actividad en la que alguien confirma algo con un juramento escrito u oral. Un ejemplo simple de una atestación podría ser una firma en la parte inferior de un documento legal de un notario público que indique que vio al autor escribir y firmar el documento.
En algunos casos, una atestación es simplemente una verificación de que se firmó un documento frente a testigos. Al firmar, los testigos dan fe de que vieron la firma del documento y conocieron la identidad del firmante. Sin embargo, no dan fe de nada en el documento en sí; el documento puede ser incorrecto o estar llenado incorrectamente, por ejemplo, pero esto no es responsabilidad de las personas que lo atestiguaron.
Una certificación también puede proporcionar información adicional sobre el signatario. En la cláusula de atestación agregada a un testamento, por ejemplo, las personas que firman indican que el testador estaba en su sano juicio cuando se redactó el testamento y, por lo tanto, podía tomar decisiones libremente. Esto se utiliza para respaldar las afirmaciones de que el testamento es válido. Si los testigos no confirman que el testador estaba en su sano juicio, alguien puede argumentar que el testamento no debe ser aceptado debido a dudas sobre el estado mental del testador.
Las declaraciones también pueden aparecer en forma de documentos que proporcionen información que el firmante atestigua que es correcta. Por ejemplo, a una persona que solicita un trabajo se le puede pedir una carta de certificación de un empleador anterior que confirme las fechas de empleo y el pago indicados en la solicitud de empleo. Asimismo, una persona puede redactar una carta de atestación como parte de una solicitud de certificación profesional, indicando que ha cumplido con los requisitos establecidos.
Cuando alguien hace una atestación, él o ella es legalmente responsable de lo que se acredite. Las personas deben tener cuidado cuando se les pide que den fe de algo para asegurarse de que comprenden su responsabilidad. Si, por ejemplo, a alguien se le pide que atestigüe que vio a alguien firmar un documento legal, no debe proporcionar una certificación de un documento que ya ha sido firmado. Una atestación falsa puede ser motivo de responsabilidad ante un tribunal y es importante recordar que las atestaciones, por triviales que parezcan, pueden utilizarse como prueba en la corte.