Una cláusula de atestación asegura que un testigo vio un documento firmado por las partes correctas. Por lo general, aparece al final de un testamento, aunque también aparece en escrituras y otros documentos legales que requieren que un testigo observe a las partes firmar los documentos. Esta cláusula no siempre es obligatoria pero, cuando la hay y se deja sin firmar, el documento puede aparecer sin terminar y no oficial. El resultado es que pueden surgir dificultades legales, porque un juez puede solicitar una declaración jurada para obtener una prueba adicional de la validez del documento.
Por lo general, esta cláusula se requiere en cualquier documento legal que solicite la presencia de un testigo cuando se firme. En la mayoría de los casos, no cualquiera puede validar que la firma tuvo lugar, porque el testigo debe ser elegido por la parte como testigo que da fe. Por lo tanto, las personas que se encuentran simplemente en la sala cuando se firma un documento no suelen considerarse testigos que atestiguan. La mayoría de los documentos requieren la presencia de dos o más testigos atestiguadores para ver a la parte adecuada firmar el documento, por lo que la cláusula de certificación deja en claro que se ha cumplido con este requisito.
Si un testamento u otro documento carece de una cláusula de atestación o contiene una cláusula que no parece válida, un juez puede ordenar una declaración jurada para probar que el documento fue firmado por la parte correspondiente. La declaración jurada puede ser de un testigo que atestigüe, aunque puede ser de cualquier persona que pueda mostrar evidencia de que la firma es válida. Si esto no se puede probar cuando se trata de un testamento, entonces no puede ir a la legalización. Por lo tanto, si bien la ley no siempre exige una cláusula de certificación, generalmente se recomienda para evitar obstaculizar los procedimientos legales.
La ley estatutaria requiere que la cláusula de atestación se coloque justo debajo de la firma de la parte responsable de iniciar el documento. La cláusula generalmente establece que la persona que inició y firmó el documento lo hizo voluntariamente y en presencia de al menos dos testigos. También afirma que el autor del documento estaba en su sano juicio cuando se elaboró, así como al menos 18 años de edad; un padre o tutor normalmente tiene que firmar por los menores. Por supuesto, otro elemento de la cláusula de atestación es que los testigos que atestiguan que firman el documento lo hacen para reconocer que vieron al autor del documento firmarlo, porque este es el propósito de la cláusula.