Una certificación profesional es un documento o título, generalmente emitido por una asociación profesional, que indica a otros que alguien que ha obtenido la certificación tiene un conocimiento particular o posee ciertas habilidades. Este tipo de certificación se utiliza en varios campos profesionales y a menudo se utiliza como una forma de indicar la formación profesional, así como varios otros logros. Existen varias formas de certificación, aunque algunas de las más comunes son la certificación interna, la certificación de productos específicos y la certificación de toda la profesión. Una certificación profesional es algo similar a la licencia profesional, aunque una licencia generalmente es otorgada por un organismo gubernamental y puede ser legalmente obligatoria para ciertos profesionales.
También llamada certificación comercial o calificación, la certificación profesional generalmente sirve como un indicador para otros de que una persona ha alcanzado un cierto nivel de capacitación o educación. Esta certificación no es necesaria para una profesión o al menos no es legalmente requerida, pero a menudo se usa como una forma de eliminar a los posibles empleados competidores durante las entrevistas de trabajo. Una certificación profesional a menudo puede servir como una forma simple para que alguien le indique a otros que está calificado para realizar ciertas tareas. Sin embargo, la naturaleza de este tipo de certificación puede variar bastante.
Uno de los tipos más comunes de certificación profesional es la certificación interna, que generalmente es emitida por una corporación o empresa a un empleado de esa empresa. Esto generalmente indica que el empleado certificado ha recibido algún tipo de capacitación especial o ha completado un seminario interno en particular. La certificación específica del producto a menudo se usa en industrias tecnológicas, especialmente en la programación y desarrollo de software, donde sirve para indicar que una persona tiene capacitación y comprensión de un programa o aspecto particular de la tecnología. La certificación de toda la profesión a menudo se usa en profesiones como la contabilidad, e indica que alguien ha recibido capacitación y experiencia que lo califica para trabajar dentro de una profesión determinada.
Una certificación profesional generalmente difiere de la licencia profesional en que una certificación es emitida por una organización o agencia profesional privada, mientras que una licencia generalmente es emitida por el gobierno. La licencia generalmente se requiere en ciertas profesiones en las que el gobierno controla quién está calificado para trabajar en esa profesión, como el campo médico o la aviación. Si bien una certificación profesional sirve para indicar las habilidades y el conocimiento de alguien en un campo determinado, dicha certificación a menudo no es legalmente obligatoria. La licencia, por otro lado, generalmente se requiere para que una persona practique una profesión en particular en un estado o país.