La automatización de compilación es la técnica utilizada durante el ciclo de vida del desarrollo de software, donde el código fuente del software se integra en el código del lenguaje de máquina de la computadora con un script de compilación de automatización. Este proceso de automatización de compilación se ha convertido en una práctica común con la evolución de paradigmas de software complejos. A medida que el software ha evolucionado desde la programación estructurada de arriba hacia abajo hasta los módulos distribuidos orientados a objetos, la automatización de la construcción se ha convertido en una dependencia crítica en la gestión de esos componentes.
Hay varios pasos en el ciclo de vida del desarrollo de aplicaciones de software complejas. Primero, el código de software se desarrolla, prueba e integra en un entorno de desarrollo independiente. Una vez que el desarrollador completa el código, se integra en un entorno compartido, donde debe interactuar con otros componentes de software que pueden ser construidos por otros desarrolladores. Antes de que el código se integre en un entorno compartido, se deben tomar varias medidas de precaución para garantizar que el código recién desarrollado no afecte el código de otros desarrolladores dentro del equipo de desarrollo de software.
Por lo general, la automatización de la compilación se completa mediante el uso de un lenguaje de secuencias de comandos que permite al desarrollador vincular otros módulos y procesos dentro del proceso de compilación. Este lenguaje de secuencias de comandos encapsula las tareas manuales necesarias para generar un producto de software de calidad. Estas tareas incluyen documentación, pruebas, compilación y distribución del código de software binario.
La automatización de compilación es bien conocida como una de las mejores prácticas para generar código de software, ya que brinda la capacidad de garantizar un software de mejor calidad. La automatización de las pruebas de código es la razón principal de esta mejora. Al forzar la ejecución de scripts de prueba antes de la integración de los módulos de código dentro del código compilado, es probable que el proyecto de software tenga menos errores durante el ciclo de implementación.
A medida que la automatización de la compilación ha avanzado, también lo han hecho los lenguajes de programación utilizados por los desarrolladores de software para compilar el código fuente. Durante los primeros años de la automatización de compilación, muchas tareas fueron completadas por expertos en compilación dedicados que ejecutaron scripts de compilación desde la línea de comandos de un sistema operativo. En la actualidad, estos lenguajes de scripting de compilación están integrados en la mayoría de los paquetes de entornos de desarrollo integrados (IDE).
Otro beneficio clave de la automatización de compilaciones es la capacidad de realizar un seguimiento de los impactos en el código en función de compilaciones históricas. Una tarea dentro del script de compilación incluye generar un número de versión para el código. Este número de versión permite al desarrollador y a los probadores del software un punto de referencia sobre cuándo se introdujo un nuevo error en el entorno de producción.
La automatización de la construcción ha hecho que el proceso de compilación de software sea más fácil de administrar dentro de los equipos de desarrollo de software. Este proceso aumenta la productividad y asegura un producto de software de mayor calidad al permitir scripts reutilizables para todas las compilaciones de software.