La estatura baja es un término general que se utiliza para describir una estatura física que está significativamente por debajo de la de otras personas del mismo sexo y edad que la persona afectada. Puede afectar tanto a niños como a adultos, y puede no tener una causa conocida o puede ser causada por una variedad de enfermedades o trastornos. En algunos casos, puede tratarse o incluso autocorregirse, mientras que en otros casos es permanente. Mostrar sensibilidad hacia las personas de baja estatura, en particular los niños, puede ser fundamental para el mantenimiento de la autoestima.
Para identificar la estatura baja en un paciente, un médico compara la altura del paciente con la altura promedio de otras personas del mismo sexo y edad. Para niños y adolescentes, esta comparación generalmente se realiza mediante una tabla de crecimiento. De acuerdo con los criterios establecidos por la Asociación Estadounidense de Endocrinólogos Clínicos, las personas cuya estatura se encuentre aproximadamente dentro del percentil dos más bajo de su grupo de pares se consideran de baja estatura.
Tanto los niños como los adultos pueden tener una estatura baja. En algunos casos, la escasez extrema no tiene una causa identificable. Otros casos de baja estatura son causados por afecciones como defectos genéticos, deficiencias de la hormona del crecimiento, desnutrición, trastornos esqueléticos y enfermedades del corazón o los riñones.
Además, la altura de un niño no es necesariamente un predictor de qué tipo de estatura tendrá cuando sea adulto. Los niños de estatura media pueden experimentar una ralentización del crecimiento que hace que tengan una estatura baja cuando sean adultos. Por el contrario, las personas que tenían una estatura que se consideró baja cuando eran niños pueden alcanzar una estatura promedio en la edad adulta debido al tratamiento de la causa subyacente de su estatura. Sin embargo, cuando la baja estatura es causada por afecciones permanentes como ciertas mutaciones genéticas y trastornos esqueléticos, es probable que persista durante toda la vida del individuo afectado.
En muchas sociedades, la escasez extrema se considera un signo de diferencia o incluso se calumnia como una especie de deficiencia. En consecuencia, las personas de baja estatura, en particular los niños, pueden estar en riesgo de desarrollar una baja autoestima. Aquellos que tienen un hijo de baja estatura en sus vidas pueden ayudar a fomentar la confianza en sí mismos al abstenerse de tratarlo de manera diferente a sus compañeros, al evitar hacer bromas insensibles o burlarse de él por su altura, y al animarlo en áreas en las que sobresale.