La biogeoquímica es un campo de estudio interdisciplinario que se ocupa de los diversos procesos que afectan la composición de la naturaleza, incluida la tierra y la atmósfera. Estos procesos pueden ser de naturaleza química, biológica, física o geológica, de ahí el nombre de biogeoquímica. El campo está estrechamente relacionado con la ecología, ya que se ocupa de gran parte de la vida en la tierra, aunque está más centrado en las preocupaciones puramente ambientales que la ecología. El campo está particularmente interesado en los procesos cíclicos amplios que atraviesan algunos elementos y sustancias, como el carbono, el nitrógeno y el agua. En el ciclo del carbono, por ejemplo, un biogeoquímico rastrea el movimiento del carbono a través de la atmósfera, la integración en organismos, la liberación por descomposición y muchos otros procesos.
El entorno natural que concierne a la biogeoquímica se compone de muchas partes diferentes. La biosfera, que contiene todos los ecosistemas, es esencialmente la suma de la vida en la tierra. La litosfera incluye la corteza externa de la tierra, o la capa externa generalmente rocosa de cualquier planeta que cambia significativamente con el tiempo. La hidrosfera incluye toda el agua en la tierra, la pedosfera incluye la capa más externa de tierra y tierra en la tierra, y la atmósfera incluye los gases que rodean la tierra. Todos estos aspectos de la tierra interactúan constantemente a través de muchos procesos que son de gran interés para los biogeoquímicos.
Los investigadores en el campo de la biogeoquímica tienen muchos objetivos diversos, ya que muchos de ellos se especializan en diferentes aspectos de la disciplina, como la química, la biología, la ecología o la oceanografía. Uno de los principales objetivos de la investigación biogeoquímica es el desarrollo de modelos informáticos para muchos de los procesos que estudian estos científicos. Estos procesos a menudo ocurren durante vastos períodos de tiempo, por lo que los modelos informáticos permiten a los científicos estudiarlos de manera que no estén limitados por preocupaciones temporales. Otro foco de investigación es el cambio climático; Los biogeoquímicos están interesados en monitorear y modelar el cambio climático para comprender sus causas subyacentes y, si es necesario, recomendar acciones para revertirlo o frenarlo.
La biogeoquímica no es estrictamente una preocupación académica. Los biogeoquímicos a veces también son activos en el gobierno y en la industria, generalmente en calidad de asesores. Los biogeoquímicos pueden asesorar a los líderes gubernamentales sobre los problemas ambientales y las acciones que deben tomarse para corregirlos. Pueden desempeñar un papel similar en la industria, asesorando a los líderes industriales sobre los impactos ambientales de sus actividades y recomendando ubicaciones privilegiadas para algunas actividades industriales. A veces, los biogeoquímicos incluso participan en la prospección de depósitos de mineral.