Los ciclos biogeoqu?micos son el nombre colectivo para el procesamiento c?clico de ciertas sustancias a trav?s de la materia viva y no viva en los sistemas biol?gicos, geol?gicos y qu?micos de la Tierra. Relativamente raro, los ciclos biogeoqu?micos ocurren solo en ?tomos que se pueden encontrar tanto en sustancias org?nicas como inorg?nicas. Los ciclos biogeoqu?micos m?s comunes son el ciclo de nitr?geno y carbono, seguido del ciclo de ox?geno y el ciclo hidrol?gico o de agua.
El nitr?geno no solo constituye el 78.8 por ciento de la atm?sfera de la Tierra, sino que tambi?n se encuentra en las prote?nas de la mayor?a de las mol?culas org?nicas. El ciclo del nitr?geno comienza cuando ciertas bacterias en el suelo cerca de las ra?ces de las plantas combinan nitr?geno del aire con ?tomos de ox?geno o hidr?geno para formar mol?culas de NO3, nitrato o NH3, amon?aco, que luego las plantas absorben y procesan. Los organismos herb?voros se alimentan de las plantas para obtener el nitr?geno, y los animales omn?voros se alimentan de los herb?voros, trasladando el nitr?geno a sus cuerpos. El nitr?geno usado se libera en los desechos animales, que comen ciertas bacterias, lo que permite que el nitr?geno se devuelva al aire.
Aunque el carbono es solo el cuarto elemento m?s abundante en el mundo, es el elemento que sirve de base para todos los seres vivos. El ciclo del carbono consiste en la conversi?n del carbono en materia org?nica y luego en mol?culas inorg?nicas. Las plantas usan carbono, en forma de di?xido de carbono en su proceso de respiraci?n durante la fotos?ntesis y para construir tejido. Los animales obtienen carbono a trav?s de los carbohidratos, liberando las mol?culas de carbono en el aire cuando respiran. Cuando las plantas y los animales mueren, el carbono se libera al aire cuando los organismos oxidan la materia.
El ciclo del ox?geno est? vinculado al ciclo del carbono a trav?s de la respiraci?n de animales y plantas. El segundo elemento m?s abundante en la atm?sfera de la Tierra, el ox?geno, tambi?n es esencial para la mayor?a de los materiales org?nicos. Las plantas verdes liberan ox?geno a la atm?sfera, que lo produce a partir del agua y el di?xido de carbono como subproducto de la fotos?ntesis. Luego, todos los animales lo inhalan para permitir que sus cuerpos procesen los az?cares que usan para obtener energ?a. Adem?s, el ox?geno en el agua se recicla a trav?s de plantas y animales acu?ticos de la misma manera que el ox?geno en el aire se mueve a trav?s de la vida terrestre.
El ?ltimo de los ciclos biogeoqu?micos, el ciclo hidrol?gico, se refiere al movimiento del agua. M?s de mil millones de toneladas de ciclos de agua constantemente a trav?s de la Tierra. Este ciclo ayuda a mantener el equilibrio energ?tico. El agua ingresa al aire a trav?s de la evaporaci?n en puntos de alta energ?a y es movida por el viento a puntos de baja energ?a donde se libera por precipitaci?n. A su regreso a la Tierra, el agua no solo repone los suministros de agua, que los animales beben, sino que tambi?n penetra en el suelo para ser utilizado por las plantas.