Bromelia es el nombre común que se le da a la familia de plantas Bromeliaceae. Una subfamilia popular que forma las Bromeliaceae es Bromelioideae, que incluye la fruta piña. Otras dos subfamilias que se han reconocido son las Tillandsioideae y Pitcairnioideae. Las tres subfamilias son bastante diversas y se distinguen principalmente por la geografía y los patrones de crecimiento.
Consideradas como plantas tropicales, las plantas de bromelia monocotiledóneas se pueden encontrar desde la frontera sur de los Estados Unidos a través de casi toda América del Sur. La especie Pitcarirnia feliciana es una excepción a esta distribución geográfica, ya que no es nativa de América. En cambio, esta especie se originó en partes de África occidental.
Las especies de bromelias son bastante diversas y pueden variar mucho en apariencia y preferencia climática entre las subfamilias. El follaje de las bromelias exhibe una amplia variedad de tonos, con verdes y tonos más claros como el crema. Otras bromelias tienen magentas vibrantes y amarillos dorados profundos.
Independientemente de la especie, la mayoría de las bromelias siguen un patrón de roseta donde las hojas crecen en forma de disco. El follaje, que se origina en un solo nivel de la planta, puede ser delgado o ancho, corto o largo. Las hojas pueden tener diferentes texturas, como espinosas o lisas.
El arreglo floral de la familia de las bromelias, su inflorescencia, es igualmente variado. La altura y la longitud de la inflorescencia pueden ser de una décima de pulgada (3 mm) en algunas especies hasta casi una docena de yardas (unos 10-12 metros) en otras. La inflorescencia en otras plantas de bromelia nunca se manifiesta externamente porque sus flores se desarrollan dentro de los tallos cerca de las raíces.
Las tres subfamilias de bromelias exhiben cada una un tipo distinto de sistema de raíces. Bromelioideae se compone principalmente de epífitas, plantas cuyas raíces se adhieren a otras plantas, más comúnmente árboles, pero no obtienen ningún valor nutricional de su base.
A diferencia de la mayor parte de su subfamilia epífita, la piña exhibe tendencias terrestres, elevándose en cambio del suelo y recolectando nutrientes de la tierra. La piña se cultiva para consumo humano a escala mundial, la única bromelia que se cultiva para uso comercial. Como tal, el uso más común de la piña es para alimentos, pero también se usa para fibra textil y medicina en Filipinas.
Las pitcairnioideae son terrestres, utilizan principalmente el suelo como base y fuente de nutrientes, y tienden a favorecer los paisajes secos. Las plantas de Pitcairnioideae se han adaptado a terrenos privados de agua al desarrollar la capacidad de retener agua dentro de sus tallos y follaje. Les crecen espinas, como algunas otras especies de bromelias, que las protegen aún más de climas que de otro modo serían inhóspitos.
La subfamilia Tillandsioideae puede ser epífita o litofítica. Al igual que las Bromelioideae, reciben gran parte de su sustento de la humedad presente en la atmósfera circundante. El miembro más familiar es el musgo español, que no está relacionado con especies de musgo o líquenes.