El propósito principal de un techo es proteger una estructura del clima. La lluvia y la nieve derretida pueden dañar rápidamente una estructura si se les permite permanecer de pie y filtrarse en un edificio, causando así la descomposición y debilitando la estructura. Un sistema de drenaje del techo redirige el agua del techo al suelo que rodea la estructura para proteger la estructura del daño por humedad.
Los tipos de sistemas de drenaje de techos varían según el tipo de techo y el clima local. En las áreas secas del mundo, los techos tienden a ser planos con poco o ningún sistema de drenaje. Los techos tienden a tener una inclinación o pendiente más pronunciada en las áreas más lluviosas del mundo para permitir que la lluvia fluya del techo.
En general, la pendiente del techo tiende a ser proporcional a la cantidad de lluvia que recibe un área. Algunas estructuras tienen grandes voladizos, o plafones, que depositan el agua de lluvia lo suficientemente lejos del edificio para evitar daños por agua en los cimientos. Si el voladizo de una estructura es más corto, como en gran parte de los Estados Unidos (EE. UU.) Y Europa, entonces se puede instalar un sistema de drenaje para redirigir el flujo de agua desde el techo hacia el suelo. A veces, se conectará un sistema de tuberías al sistema de drenaje para dirigir el agua de lluvia lo suficientemente lejos del edificio para que el césped no se inunde.
Por lo general, se deben considerar varios factores al instalar un sistema de drenaje de techo. La pendiente del techo determina cómo la gravedad dirige el flujo de agua desde el techo. El tamaño adecuado del drenaje evita la acumulación de agua y el agua estancada en el techo. Dependiendo de la superficie del techo, se pueden instalar varios desagües. Un número adecuado de desagües generalmente evitará la acumulación de agua debido a una sobrecarga en uno o dos desagües, lo que podría resultar en posibles fugas a la estructura subyacente.
Los códigos de construcción locales determinan la instalación y ubicación adecuadas de los sistemas de drenaje del techo teniendo en cuenta una variedad de factores. Un contratista considerará el grado del césped, el tipo de suelo y si el edificio tiene un sótano. Para determinar el tipo de sistema de drenaje a instalar, también puede considerar la cantidad de lluvia, cuánto tiempo tiende a llover y la velocidad a la que la lluvia se acumulará en un drenaje.
Una vez que se ha instalado un sistema de drenaje del techo, debe inspeccionarse periódicamente para evitar que se bloqueen las hojas y los escombros. En climas fríos de invierno, la nieve puede derretirse si el ático no está adecuadamente aislado. La nieve derretida puede correr bajo la nieve restante y volver a congelarse en los aleros donde la temperatura es más fría, lo que hace que se formen presas de hielo que bloqueen el drenaje. Cuando el agua derretida se acumula contra el dique de hielo, no tiene adónde ir y puede filtrarse en el techo y provocar goteras.